在京城这些官宦子弟眼中，沈溪根本不可能是监生。

    无论是各地县、州、府学选拔生员的“贡监”，还是纳粟入监的“例监”，最起码要年满二十岁。

    入国子监后读书，是要在国子监卒业的，不能说在国子监读完书，又回府学去再进修两年，就好像没有大学毕业后再去读小学的道理。

    而对于太学生，则没有这么多限制了。

    主要是举人已获得在朝为官的资格，而且所选并非微末小吏，既然中了举人，就可以在太学读书，只要没有考上进士，想学几年都成。

    这也是为何伦文叙会在太学中读书十载的原因，不是他非要在太学先弄个名儒的身份再考进士，而是他考进士怎么也考不上，只能每届都考，榜上无名就继续“复读”，多读个几年书，别人就当他是大儒了。

    这些官宦子弟，也把娃娃脸的严惟中当成是来参观的士子，纷纷出言嘲讽：“一个不知天高地厚的后生，可知这国子监内，出过多少名流大儒，尚书宰辅？像你这种鼠目寸光之辈，终究成不了气候。”

    严惟中遭人攻讦，脸憋得通红。

    沈溪本可以为他说两句话，但这会儿却好整以暇，袖手旁观――看着未来一代权臣被人攻讦，讷讷地说不出话来，也是一种乐趣。

    “你们……”

    严惟中一咬牙，一跺脚，把肩膀上的包袱一把抓下来，往旁边一放，一撸袖子，人直接就扑了上去，“士可杀而不可辱！”

    居然一个单挑一群，冲上去便开始掐架。

    这等暴躁脾气，别说沈溪没料到，那些刚才说话的官宦子弟也没想到。不过是骂了句不知天高地厚，居然会有这么大的反应？

    真是应了严惟中自己说的那句话：士可杀不可辱。

    沈溪本以为严惟中手脚功夫了得，敢一个上去打一群，可等两边一动手。沈溪顿时知道严惟中不过是个纸老虎，一副凶巴巴好似要杀人的模样，可真动起手来，不用几个官宦子弟合力，光是一两人就轻而易举将他放倒在地。朝着他一顿拳打脚踢。

    不过就算被打得狠，严惟中也一声不吭。那些人见严惟中不服气，抄起他地上的包袱便砸了过去，连砸了几下，最后将包袱掷在地上，又跺上两脚。

    有个先生走了过来，远远就喝道：“斯文之所，干什么？”

    一句话，几个官宦子弟吓了一大跳，赶紧拿起自己考试用具往考场里面跑。严惟中躺在地上。大口大口喘着气，好像刚才这一架已经耗尽了他全身的力气。

    沈溪愣了好一会儿才反应过来，人家怎么说也是替他说话才落得这结果，赶紧上前帮忙将严惟中的包袱捡起来，一提包袱，里面发出“哗啦”的声音，显然笔墨纸砚这些东西在里面已经摔得断的断，碎的碎。

    沈溪拿着包袱走到严惟中身前，伸出手准备拉他，严惟中说了声“感谢”。自行爬了起来，拍拍衣服上的尘土，这才记起随身包袱。

    从沈溪手里接过并打开一瞧，严惟中登时慌张起来：“这……这可怎么办才好？我……我还要参加考校。”

    既然是来参加考校的。那就是来入学，现在知道紧张了？却忘了是谁刚才打肿脸充胖子主动打架的？

    现在人没受伤已值得庆幸了！

    沈溪把自己的包袱打开，拿出一方砚台：“借你用。”

    “这位……公子，这怎么好意思？你……你不用吗？”严惟中显然没想到还能遇到“好心人”，想借砚台一用，又有些不太好意思。

    沈溪给严惟中看了看自己的考篮：“我自己还有一方。你拿去用吧。”

    严惟中这才借过，把自己的笔整理了一下，只有半根能用，又跟沈溪借了一支毛笔，千恩万谢。

    擦了擦脸上的灰尘，严惟中与沈溪一同进到贡院里面。

    京城国子监的贡院，有三千余间号舍，这里也是顺天府乡试之所，今日考校相对简单，不用进号舍，只需在早已摆开的案桌上做文章即可。

    偌大的空地上，满满当当都是书案。

    严惟中进到里面，监生基本落座。严惟中见沈溪转身要走，赶紧道：“这位兄台，不知可否再借几张纸一用？”

    刚才还不好意思，现在就主动开口借了，沈溪心想，这严嵩之所以能成为一代权臣，最重要便是深得厚黑学精髓，舍得拉下脸，可刚才那副威武不屈的风骨又算哪门子回事？

    “好。”沈溪又拿出几张纸来，分给对方。严惟中高高兴兴接过，这次他连感谢的话都不说了。

    站在大院门口，沈溪环视一圈，正好看到刚才打人的那几个官宦子弟，因为他们进贡院比较晚，所以只能坐在靠后的位置。见到沈溪和严惟中也跟着进来，他们脸上满是诧异。

    此时贡院里空位已经不多，这只是基本的入学摸底考试，别说是入场搜检，连个管事的都没看到。

    严惟中见到仇人，脸上露出冷笑，然后大摇大摆往太学生那边席位而去。

    太学生入学考试的案桌，同样设在贡院内的空地上，居于最东边。

    因为太学生应届和往届一共才一百余人，今年入学的太学生也就五十人左右，能坐在太学生那边是很有面子的事。

    那几个官宦弟子见严惟中往太学生案桌那边走，脸上带着惊讶……要知道他们连个秀才都不是，只能靠入国子监混个等同于生员的功名，而严惟中看起来年岁比他们还小，却已是举人了，这就是双方的差距。

    但更令他们震惊的是，沈溪居然也跟着严惟中往太学生考席那边去。

    等沈溪走到太学生的考区，严惟中这才发觉沈溪跟在他身后，不由诧异地回过身，打量沈溪一番，这才问道：“兄台，你也是来应试的？”

    “当然。”

    沈溪没有多废话，直接在最靠后的位子坐下。位子距离正堂放题那边有些远，可他又不是近视眼，一会儿还有人以巡牌来公布考题，坐在哪儿都一样。

    这次严惟中脸上涌现一抹尴尬之色。点点头道：“果然是人不可貌相。”说完便在沈溪前面坐下。

    沈溪看着严惟中的背影，心想，要说这不可貌相之人，应该是你自己才是。想你再过几十年，在朝中呼风唤雨。任何得罪你的人都不得好下场，甚至连对你有提拔知遇之恩的夏言都被你设计害死了。

    这样的人切不可交往，更不可深交，否则怎么死的都不知道！

    沈溪暗暗在心中打定注意。

    待从贡院正堂出来十几名身着官服之人，贡院内顿时安静下来，随后开始放题。

    本来考核内容是试经、书义各一道，判语一条，但时间仓促，需要在考生正式入学前将所有监生排定名次名册，因此考试内容尽量求简。

    新入学的监生考四书文一道。太学生加时务策一道。

    四书文两边考的是同一道题也就罢了，题目竟然也出奇的简单，“中庸之为德也，其至矣乎”，标准的论语题，论的是中庸之道，看起来好似很高大上，可这题目早就被院试、岁试、乡试乃至会试的考官研究透了，沈溪自己能背上来关于这题目的程文就有十几篇之多。儒家学说，不正是让君子学会中庸？

    至于时务策。更没有营养，四个字的题目“严刑慎刑”。其实就是论到底是该严刑峻法，还是宽以治民。

    没有固定的答题纸，也不会有什么糊名和誊录。在自己带来的纸上写，写完就等着人过来收卷便可。

    那边的监生一人只需要作一篇文章，倒也能分出参差不齐，其中学问最好的应该属于地方上选拔上来的“贡监”，他们毕竟过了县、府、院三级考试，拿到秀才功名。甚至还在岁试和科试等选拔考试中名列前茅，这种文章对他们而言算是小儿科。

    至于第二等，却并非那些官宦子弟，反倒是“例监生”，这些人虽然是供了钱粮才得进国子监机会，但多多少少还是有些学问的，其中有很多根本是有才学而不得考官赏识，屡次考不上，没办法才纳粟入监。

    至于最后的那些“荫监”，全都是官宦子弟，就很不靠谱了。

    似乎各个名门世家都有共识，把好苗子留着参加科举，只有庸碌无为之辈才会送来国子监，混个几年出去放官，或许是条出路，毕竟不能浪费了宝贵的荫监名额不是？

    这些人来国子监，别说做一篇四平八稳的文章，就连问他这句话出自《论语》还是《孟子》，他都未必知道。

    这样混文凭的监生，国子监的人不会刻意为难，心知肚明的事情，为难这些监生，就是质疑朝廷选拔士子制度的公平性。

    考试一共进行了两个时辰，从午时一刻开始，到申时二刻结束。申时二刻不过才下午三点多，即便是在冬日太阳依然老高。

    沈溪正要准备收拾东西回家，他前面的严惟中转身过来，问道：“这位公子，不知如何称呼？”

    认识有半天时间了，严惟中这才想起来问名字。沈溪将东西收拾好，目光落在严惟中用过的砚台和毛笔上：“在下姓沈。”等了等，严惟中居然没有丝毫要归还之意，似乎借给他的东西，就是他自己的了。

    这让沈溪心头打上个问号。

    刚才见这严惟中还算彬彬有礼，就算有些文人的暴躁脾气，不也正好证明他自尊自爱吗？

    怎么才一转眼，就像个糊涂人了？

    “原来是沈公子，听口音……是京城的？”

    沈溪到了京城，一般是用官话说话，毕竟他前生就习惯了说普通话，到来到京城之地，他没必要继续用让人听不太懂的闽西客家方言来跟人交流。

    沈溪回道：“在下来自福建。”

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