当天晚上，徐俌、魏彬和王倬都各自回去，南京城里恢复了宁静。

    宵禁仍旧在持续，不过已没有太大意义，亲军十七卫已经归营，剩下设卡的城防官兵也不会再去搜查什么乱党，百姓们终于能睡个安稳觉。

    不过终归有人欢喜有人忧，比如说菊潭郡主朱烨，她本以为自己行踪隐藏得很好，谁知宁王府斥重金在南京城里部署的诸多情报据点，还有一些隐藏很深的细作都被沈溪带人挖了出来，她自己也险些被捕。

    到处都风声鹤唳，身后随时都有追兵，刚逃到一处立即又有官兵围上来，朱烨觉得自己能逃出来简直就是个奇迹，除了几名贴身侍卫，守护她的王府家兵基本被当场格杀或者被擒拿归案。

    朱烨逃到一个新据点，这是城南东花园的一个小四合院，位置隐秘，距离东水关不远，明日一早她准备通过水路出城，先隐姓埋名一段时间，看看风声如何再决定下一步行止。

    过了半个时辰，就在朱烨以为没事，准备上榻休息时，外面又有马蹄声传来，朱烨的神经再次绷紧。

    “早知道的话，真该昨日天明便出城，入夜后南京城里的戒备明显加强。”朱烨翻身从榻上起来，匆匆穿好衣物，对迎上来的家将不无懊恼地说道。

    就在朱烨准备凑到窗户前看看是个什么情况时，院门突然被人从外面撞开，没等朱烨的侍卫上前，夜色中箭雨如林，几名侍卫瞬间倒地，端的是狠辣非常。

    朱烨眼睁睁看着护卫倒地，她到底不是练家子，转身想逃走，已有身强力壮的男子破门而入，上前来将她一把按住，然后更多手持刀剑的人涌进来，可怜堂堂郡主就此成为落网之鱼。

    “菊潭郡主是吧？”一个娇脆的声音传来。

    朱烨侧头喝道：“要杀要剐，悉听尊便。”

    此时朱烨已不想再做垂死挣扎，她身心俱疲，传承百年的宁王府覆灭早已让她肝胆俱裂，她知道自己对抗朝廷根本就是死路一条，加之连续多日的逃命，顾此失彼，眼睁睁看着身边人一个个因她而死，她已完全想开了。

    娇脆的声音喝道：“把人押走！”

    “得令！”

    两名上来将地上的朱烨双手反剪绑到身后，随即她的眼睛也被人用黑布蒙上，迅速抬起送出院子，直接放到外面的马车里。

    马车行驶，一路颠簸。

    不知过了多久车子停下，朱烨被人扛进一个房间里，没有被扔到地上，而是轻放于铺着褥子的床榻上。

    “这是哪里？”

    堵嘴她嘴巴的布不知何时松了，朱烨下意识地喝问。

    那声音回道：“这里是西水关附近！屋子后面便是秦淮河，天明后会有小船送你出城。”

    说话间，那人又准备把朱烨的嘴巴给堵上，朱烨抢先问道：“是谁拿下的我？”

    那声音很不屑：“问题可真多，若是城里的亲军或者城防衙门的人拿下你，你有好日子过？现在你还留着条命就算不错了……总之留在城里，你只会生不如死……”

    朱烨突然间想明白了，心道：“意思就是沈之厚所为了。”

    ……

    ……

    押送朱烨到了西水关，熙儿匆忙去跟沈溪汇报。

    看起来沈溪没带多少人，但其实沈溪在南京布置的细作就多达上千，而且这些人绝对强悍干练，有很多曾在军中效力，比如说有一百余人曾追随沈溪深入草原，完成千里刺探情报的任务，可说是沈溪麾下的精英。

    现在沈溪想明白了，走到哪儿，都把自己的精锐力量带上，表面上可以示弱，但真要发狠的时候可以突然使出杀招。

    熙儿到沈溪房间，将捉拿朱烨和其手下的事跟沈溪一说。

    熙儿神情不屑：“那女人毫无防备，不知她手下早就出卖了她……若非大人有意放她一马，或许现在她已被魏国公的人抓走，受尽屈辱和折磨！”

    “未必！”

    沈溪摇头道：“怎么说她也是皇亲国戚，就算是徐老头，也没有胆子在未上报朝廷的情况下赶尽杀绝。”

    熙儿再道：“大人送她出城之后，是随船押往京师，还是说……找个地方把人给放了？”

    沈溪眯眼道：“你怎会有如此想法？”

    熙儿撅嘴道：“大人一向对女人仁慈……这女人跟大人是故交，当初大人起于微末时便跟她有交情，或许大人不想为难故人，才给了她活命的机会，不然的话直接交给魏国公府或者是有司衙门，大人可以免除不少麻烦。”

    听熙儿这一说，沈溪不由微微叹息。

    不经意被熙儿说中心事，沈溪道：“看在大家是故人，相识一场的份儿上，眼睁睁看着她这么被朝廷问罪，实在是于心不忍……给予她自由，算是对得起她了，若日后再被抓，那只能怨他命不好。”

    熙儿一时间不知该如何回答。

    沈溪再道：“宁王谋逆之事至此暂告一段落，祸不及家人，照理说她已嫁人，不该落罪，但她为宁王做了太多事情，实在脱不了干系……被朝廷捉拿的结果，很可能要被问死罪，就算不死也难以再于世间立足。”

    熙儿道：“那大人是准备给她个痛快？”

    沈溪没好气地道：“总想着让人死，难道给她个痛快就算对得起她？看情况吧，暂时不放她离开，找个地方软禁起来……对朝廷来说，她的存在仍旧是个巨大的安全隐患，毕竟宁王势力尚未根除，留这样一个人在外面晃荡，对江南安定不利。”

    “明白了。”

    熙儿点头道。

    沈溪再道：“此事不能为城中上下所知，把事情处理好，尤其不能被人跟踪。你手下都是有经验的细作，事情做得漂亮一点儿。”

    熙儿很有信心：“大人放宽心，莫说一个女人，就算一百个，也能神不知鬼不觉送出南京城。”

    ……

    ……

    翌日天没亮，沈溪从客栈出来，身后侍卫扛的扛，抬的抬，带着大口小口的箱子……看起来沈溪真要离开南京，动身北上了。

    魏彬和王倬亲自前来送行，徐俌没来，由王倬带来的情况看，徐俌生病了。

    谁都知道徐俌患的是心病，这会儿故意躲着沈溪，像是在对朝廷进行无声的对抗。

    沈溪跟王倬简单寒暄后，王倬便回兵部处理事务去了，毕竟还有沈溪转交的宁王余党需要审讯，还有就是接下来的军制改革，这些都需要王倬这个南京兵部尚书打理。

    在这权力更迭的关键时刻，王倬急于想证明自身的能力，避免作为魏国公一党被皇帝厌弃，进而被清洗掉。

    魏彬亲自送沈溪出城。

    二人上了马车，先是简单交谈，随即魏彬发愁地道：“沈大人，您这一走不打紧，魏国公那边恐怕会出乱子……以咱家的本事，可对付不了这个阴险狡诈的老狐狸啊。”

    沈溪笑着问道：“昨夜不是已商议好，魏国公暂时会退下吗？他手头没有权力，就算在下离开了，他能做何事？”

    魏彬摇头道：“有些事可说不准……魏国公这些年肆无忌惮，大肆侵占良田，侵吞朝廷税赋，危害一方，只是把他职务下了，但爵位尚在，未伤及根本……他在地方上的势力盘根错节，没了沈大人制衡，南京这边的官员习惯了听从他的命令，最后的结果……可能南京这边要出乱子，朝廷终归还是要将之调回原位。”

    沈溪笑着问道：“怎么，魏公公觉得这步棋走错了？”

    “嗯？”

    魏彬先是一怔，随即反应过来，说道，“咱家可不敢随便妄议陛下和您的决策，只是这件事始终有欠妥当，要是能让魏国公到京城闲住几年，倒是可以让南京实现平稳过渡，或许还可以清理出大批良田……”

    说到这里，魏彬用期待的目光望向沈溪，希望对方能把徐俌带走。

    而沈溪的神色始终波澜不惊，透过马车窗户望着外面，似乎在想心事。

    魏彬幽幽叹道：“若是沈大人觉得在下的建议不好，就当没听到吧。”

    沈溪道：“魏公公既已履任南京守备太监之职，就应该想如何才能安一方之民，不要再出现类似这两日的骚乱，而不是考虑把一个失去权势的人调出辖区……面对一只没有獠牙和利爪的老虎，依然惧怕，那只能说明魏公公不够自信。”

    “呵呵。”

    魏彬即便不认同沈溪的话，这会儿也不敢反驳什么，毕竟沈溪的地位明摆着，就算骂他，他也要忍着。

    沈溪再道：“至于让一个公爵离开南京这种事，可不是臣子能做的决定……陛下没交待下来的事，难道本官能擅作主张？如此就不怕被朝野叱骂僭越行事？”

    魏彬擦了擦额头的冷汗，唯唯诺诺：“也是，也是。”

    沈溪打量魏彬，魏彬下意识地侧开脑袋，不敢与之对视。沈溪再道：“来之前，张公公就没对你有所交待？”

    “啊？”

    魏彬脸色很不自然，问道，“沈大人说的是……张苑？”

    “嗯。”

    沈溪点头，目光好似在说，你这不是明知故问吗？

    魏彬想了想，回道：“其实咱家是开罪了张苑，才被他调离京城，这也跟咱家突然接掌东厂职司有关……咱家才出任东厂厂督不过九天，就接到南下任南京守备太监的调令……就在三天前，陛下已将东厂事务交还张永张公公……张苑根本就没有容人之量，咱家凭何要攀附他这棵歪脖树……”

    在沈溪面前，魏彬丝毫不掩饰对张苑的鄙夷，太监内部明争暗斗，但看着一个没多大本事的人爬到高位，谁都不甘心。

    张苑在太监体系中属于那种要才学没才学、要人品没人品、要修养没修养的异类，每个人都觉得自己比张苑强，但就是让张苑这个不学无术之辈爬在最高的位子上，一个个憎恶张苑的同时，却只能委曲求全。

    沈溪道：“那就是说，他什么都没跟你提？”

    魏彬再度迟疑一下，随即道：“之前倒是派人来跟咱家打过招呼，说是到了南京遇到事情一定要第一时间跟他汇报……可南京之事本来就与其无关，咱家犯不着事无巨细都跟他说。咱家宁可把什么事都汇报沈大人，毕竟您才是大明真正的栋梁。”

    沈溪笑道：“魏公公言重了。”

    魏彬道：“咱家到江南来，可说人地生疏，王尚书明摆着跟魏国公是一路人，在您面前王尚书才会说几句中立之言，等您走后，可能魏国公不在其位依然会谋其政，那时咱家只能仰仗沈大人的威风，在江南好好治一治这帮地头蛇。”

    “嗯。”

    沈溪微微点头，没说是否同意魏彬的提议。

    魏彬赶紧请示：“沈大人这是同意让咱家处处请示您了？”

    沈溪摇头道：“有事还是上奏陛下……切记你是陛下的代表，不要怕得罪人，魏公公这几年在朝中不顺，难道想蜗居南京一隅之地，就此过完下半辈子？不如做出点成绩来，早些回京城。”

    “也是，也是。”魏彬苦着脸道。

    沈溪掀开车帘，看着外面即将抵达的秦淮河码头，道：“真有事的话，你可以问问张苑张公公，他让你来，你就适当给他做点儿事，不要撕破脸面……至于直接跟本官汇报，于理不合，还是不要如此行事为好。”

    ……

    ……

    魏彬最后也没得到沈溪的首肯，他有些犯糊涂，自己到底算不算是沈溪的人呢？

    沈溪上了船，船队开始北上，老远能看到魏彬站在码头上，怅然若失。

    “大人，魏公公好像很想投靠到您麾下，听从您的调遣。”熙儿之前一直在赶马车，有关沈溪和魏彬的对话被她悉数听到耳中，这会儿到了船上，她站在沈溪身旁，提醒道，“若有这样的人为您办事，江南局势尽在掌握。”

    沈溪问道：“我为何要他来替我做事？”

    熙儿稍微一想，认真回答道：“您毕竟还有牵绊在江南，包括咱们亲手建立的新城，还有咱们的生意……有个能打下手的当权者帮忙，不好吗？”

    沈溪摇头：“官场上的事情，你还是看得不太明白。”

    熙儿委屈地道：“卑职是不懂，可是你也没解释啊……”

    沈溪转过身来，带着熙儿往船舱走，一直进到船舱内后，沈溪才道：“说到底，魏彬不是我的人，哪怕他表现得再诚恳，再恭敬，他也是张苑的手下，而他以前又是刘瑾阉党的核心成员……你让我如何相信他？”

    “哦。”

    熙儿终于明白过来，却又总觉得有哪里不对。

    沈溪道：“官场中最重要的就是拉帮结派，我不结党，不代表别人不会，看看一个个都想找靠山，都想找到可以庇护仕途的阵营，便明白他们对此看得有多重……在这人情朝廷，最好还是少找那些老奸巨猾之人为自己谋划。”

    熙儿突然想到什么，问道：“那钱宁呢？”

    沈溪摇头：“钱宁不过是暂时拿来利用一下罢了……你真以为他会甘心在我手下做事？听说陛下已调江彬和许泰回京城，看来他们之间又要有一场龙争虎斗。”

    ……

    ……

    就在沈溪动身回京城时，作为过去一年多时间里皇帝跟前风头最劲之人，江彬也得到朱厚照征召。

    江彬很郁闷。

    本来仗打得不错，甚至还算是有功之臣，就等着领赏，却因两个不相干的女人险些让仕途就此毁于一旦。

    在江西找了差不多两个月时间，仍旧没有任何有关娄素珍的线索，此时江彬已经确定娄素珍淹死在江水中，就在他心灰意冷时，皇帝突然让他回去，他立即意识到这可能是自己最后的机会。

    跟他同行的还有许泰。

    许泰跟江彬的情况有所不同。

    许泰是副总兵出身，经历过的事情远比江彬多，对于这种宦海浮沉之事看得没江彬那么重，这也跟许泰没有爬到江彬一样的高位有关。

    但许泰得到皇帝征召后，也感觉到一股重新做人上人的喜悦，不过北返的路上他很少跟江彬对话，因为许泰觉得江彬这个人很可能是个瘟神，不如与之保持一段距离，这样出了事情也不至于受到牵连。

    江彬跟许泰一起到了安庆府，这既是他们建立功勋的荣耀之地，也是他们的伤心地。

    当晚二人没有下榻官驿，只是随便找了家普通的客栈落脚，地方官给二人送来丰厚的礼物。

    军中江彬有一定声望，便在于御驾滞留安庆期间，江彬表现出不错的将军素养，统率将士取得几场不大不小的胜利。

    不过此时，江彬就像是一只丧家犬，抵达安庆府城后他得到一个很不好的消息，钱宁被皇帝重新委命为锦衣卫指挥使，正跟沈溪一起从南京出发动身北上。

    “你怎么回事，不想跟着本将军干了，是吗？”江彬当晚直接闯进许泰的屋子，不由分说，劈头盖脸质问起来。

    许泰本来正在跟手下商议趁着战乱初定在江西购置田宅的事情，见到江彬，赶紧把手下给打发走，这才过来向江彬行礼问安，然后问道：“江大人作何火气如此大？”

    江彬冷笑不已：“没听说么？钱宁那小子巴结上沈大人这棵大树，官复原职……以后咱的日子没那么好过了。”

    许泰无奈地道：“怎么还有心去想钱宁的事？咱是否能得到陛下的信任都成问题……江大人，末将不是那意思，以末将想来，咱是否该准备一些敬献给陛下的礼物？陛下已知钟夫人丢失的事情，回去后若是我等并非是被启用，而是问罪的话……”

    “不可能。”

    江彬态度极为笃定，“陛下若要问罪，直接派人来传旨便可，有何必要把我们召回去？”

    许泰迟疑地道：“万一……”

    “没有万一。”

    江彬目光坚毅，咬牙道，“至于找女人之事，听说陛下现在对沈皇后恩宠有加，暂时不可能再跟外面的女人有染。我已想好对策，给陛下送礼不如给皇后送礼，钱宁可以巴结沈大人，咱们也去巴结……谁能讨好沈大人，谁就能在陛下跟前立足！”