徐不是什么善茬，张永也非省油的灯。

    二人交谈后，对未来可能会发生的张氏跟沈氏外戚之间的激烈冲突有了定案，那就是先静观其变，等有结果时再决定靠向哪边。

    如张永所说，若是京师朝廷中枢那些人想这么隔岸观火，等于两边不讨好，最后谁得胜他们都要被打压。

    但张永跟徐情况不同，二人待在南直隶，南京兵部尚书人选空缺的情况下，军队为二人掌控，他们的意志决定了南京小朝廷的意志，别人要巴结他们，完全可以不着急选择哪一方站队。

    二人有大把理由做出如此选择，但对于某些人来说，却没有这个条件。

    比如说钱宁。

    仍留在江南的钱宁同样收到京城抛来的橄榄枝，他想选择跟沈溪作对，却清楚地知道张太后根本没能力控制大局，而他最大的心腹之患其实是江彬和许泰，他得知此时二人已回京城，未来皇帝南下时，江彬和许泰有很大的可能会跟在皇帝身边，邀宠的机会非常多。

    钱宁思前想后，做出一个在他自己看来都非常大胆的决定……去新城找沈溪。

    他的想法很简单：“既然不能选择投靠太后娘娘，那就只能站位新贵……如今朝中左右局势之人并非是谢迁或者张苑，而是沈尚书，若不及时去通风报信表现一番，以后有了结果再想靠拢，就彻底失去机会了。”

    钱宁作为锦衣卫指挥使，本来不该长期滞留江南，却因受正德皇帝指派离京调查一些事，包括刺探倭寇以及与之勾连的地方官员情报，才奔波于江浙各处。

    钱宁心甘情愿远离京城权力中枢，真正的目的还是敛财，锦衣卫毕竟是皇帝耳目，谁都不敢轻易得罪，事实上他的确搜刮大笔财富，所到之处送礼之人络绎不绝，最后头脑膨胀，跑到魏国公府上敲诈，结果在徐那里碰了壁。

    钱宁调查情报马马虎虎，因为他缺少能力，反而是后到江南的沈溪比他知道的更多。

    不过这次钱宁来见沈溪，打着通风报信的幌子，大概意思是他调查到有关倭寇的动向，要跟沈溪当面说清楚。

    沈溪没有将钱宁拒之门外，在自己的衙所单独接见。

    钱宁非常识趣，见到沈溪不是抱拳行礼，而是“噗通”一声跪在地上磕头：“卑职见过沈大人。”

    沈溪对眼前发生的事有些意外，他对钱宁还是了解的，钱宁某些方面的本事要比江彬大，不过此人小人心态重，喜欢投机取巧，出大事时顶不起来，这也是为何在朱厚照遇险时他手足无措，没有第一时间冲上去护驾的根本原因，最后的结果就是更愿意冒险的江彬上位，而他则被疏远。

    沈溪道：“钱指挥使客气了，起来说话吧。”

    钱宁没有起身，继续跪在地上，不过身子稍微直起一些：“卑职能见到沈大人，并且聆听您的教诲，倍感荣幸，就算跪着说话心中也高兴。”

    沈溪笑了笑：“跪着怎么说话？你身后有椅子，坐下来说，本官不习惯这么跟人相处。”

    钱宁这才从地上站起，却没依言落座，道：“卑职站着说话也可。”

    沈溪点头：“本官不勉强，钱指挥使，以本官所知陛下派你到南方查一些事情，你怎突然来见本官？还说有要紧事？”

    沈溪的话很客套，没有跟钱宁攀关系的意思，钱宁作为皇宫体系的核心人员，自然明白现在朝中谁在控制大局。

    钱宁以往或许在沈溪面前自诩清高，但这几年下来，见识到沈溪超凡的本事后，他却审时度势知道该怎么站边，而他这次来也是投机取巧，连忙道：“卑职确实调查到有关倭寇的情报……他们正在大幅度撤离江浙近海，向大小琉球以及闽粤海域迁移……不过卑职坚信沈大人调查到的情况远比卑职详细，不敢献丑多言，此番想说的是京城那边正在发生的事……”

    沈溪神色冷漠下来：“京城有什么事么？”

    钱宁往四下看了看，好像有些慌张，确定没人能窥探到他说话后，身体才稍微往前靠了靠，小声道：“乃是有一些人，想针对沈大人，还有沈皇后……”

    “哦！？”

    沈溪脸上露出些许疑问，道，“这种事恐怕是道听途说吧？”

    钱宁叹道：“有人来跟卑职联系，让卑职听从他们的吩咐办事，并且说会投桃报李，回头帮卑职对付江彬……沈大人您也知道卑职跟江彬素有嫌隙，他靠逢迎陛下上位，根本就是个无耻小人……”

    钱宁将自己跟江彬间的对立关系说出来，目的是想告诉沈溪，自己为何要来投奔……您沈大人要选择让我当您的手下办事，那就先答应我将江彬给弄下去，在您身边有我没他，有他没我。

    钱宁毕竟还是有顾虑的，因为江彬的崛起太过突然，而其在朝中一向目中无人，只对皇帝一人效忠，这难免会让钱宁多想，江彬是否背后有强大的靠山才这么做，而他想到的这个靠山就是沈溪。

    江彬的崛起，与沈溪在西北与鞑靼之战的时间点重合度很高，加上钱宁知道江彬的崛起跟小拧子和丽妃等人的纵容有关，很可能是沈溪在暗中推波助澜。

    沈溪道：“江彬是什么人，不需要钱指挥使跟本官提，钱指挥使只管说重点。”

    钱宁显得很为难：“卑职一向仰慕大人风采，希望能为大人办事……只是……卑职才疏学浅缺少机会……现在有人要跟大人作对，卑职实在看不下去了，便想好好为大人办事，以后绝对效忠而不会有任何违背之处，卑职可以信守秘密不为他人所知……赴汤蹈火在所不辞！”

    钱宁几乎一次性把表忠心的话都说出来了，就怕沈溪不信任他的诚意。

    沈溪笑了笑：“钱指挥使乃锦衣卫指挥使，理应为陛下效命，几时轮到为本官做事了？不过对你来此说的一些事，本官倒有几分兴趣，我们可以坐下来细谈。”

    钱宁来之前，最怕的就是被沈溪拒之门外，更严重的后果就是他会死在这里，无法脱身。

    不过发现沈溪并未对自己表现出敌意，甚至有意跟他深谈时，终于松了口气，这意味着他选择了一条正确的道路。

    沈溪没有马上跟钱宁细谈，因为接下来他还有例会要开，所以让钱宁暂时在县衙附近的驿馆落脚，按沈溪的意思是等入夜后叙话。

    钱宁很谨慎，毕竟沈溪带给他的既是机遇也是危险，他明白自己现在的处境，在往驿馆的路上时，他小心谨慎，生怕被人发觉，尤其是不能让张永和徐知道，毕竟江南遍布张永和徐的眼线。

    随后的会议没什么花头，沈溪开过会后，将云柳叫来。

    云柳近一段时间异常忙碌，南直隶和浙江到处走，偶尔回来整理情报，归纳汇总后呈递沈溪跟前，对于钱宁到来她没有任何预判。

    “大人，卑职无能，未能提前获悉钱宁行踪。”

    云柳一来便向沈溪认错。

    沈溪道：“你当我是责备你的吗？他来我确实没想到，但以我对他的了解，这是个喜欢投机取巧之人……他跟不同势力的人有过瓜葛，刘瑾、张苑等人，都是他曾经投靠过的对象，不过他没有丝毫忠心，完全是个见风使舵的小人。”

    云柳想了下，顺着沈溪的话说：“此人的确不可信，若是大人觉得他很危险，卑职可以派人暗中将其除掉！他的仇家很多，不会有人怀疑咱们……”

    沈溪摇头：“我要杀他，便不会留他的狗命到现在……钱宁始终是锦衣卫指挥使，代表了陛下的脸面。若他死在江南，表面上看徐和张永嫌疑最大，但我也会有麻烦，其实他死不死跟我没什么关系，我为何要吃力不讨好除掉他？”

    云柳微微垂头，不知沈溪召见她的真实目的，但隐约知道沈溪接下来一定会安排她做事。

    沈溪道：“钱宁在江南胡作非为，把各地官员敲诈了个遍，本来他作为陛下亲信没有后顾之忧，但他没料到陛下会亲自来江南，如此他之前的斑斑劣迹会被人揭穿，在朝中的处境也越发尴尬，或许陛下莅临江南之日就是他的末日，他才会眼巴巴跑来找我当他的靠山，以此保住他的地位。”

    云柳看着沈溪：“大人是否要留他在跟前听用？”

    “这种小人如何能留？”

    沈溪冷声道，“即便他对我来说有一定利用价值，但我没法接受如此卑劣小人在跟前晃悠，他未来的处境如何是他自找的，若是想通过我的力量保他，他也要看自己是否有能交换到他生命与前途的筹码！”

    云柳见沈溪对钱宁如此抵触，稍微放心下来，沈溪如今在朝中地位急速攀升，云柳怕他为了某些政治目的而乱掉本心。

    沈溪道：“我让你来，就是想顺着他来新城这条线，将他控制的锦衣卫密探和东厂细作一并给清查出来，掌握他的行踪……我会一直拖着他，就算要他彻底失势，也至少要等陛下到江南后再说！”

    ……

    ……

    钱宁以为自己对沈溪有很大的利用价值，却不知他了解和能办的事情沈溪同样可以办到，云柳在沈溪身边的价值远比他这个锦衣卫指挥使高，以云柳的能力足以碾压他，而沈溪的情报系统更是超出锦衣卫和东厂太多。

    入夜后，身处驿馆的钱宁心绪不宁左顾右盼之下，沈溪终于到来，他赶紧出门迎接，却带了顶厚厚的帽子，生怕被人认出来。

    “沈大人，您应该找一处秘密地方相见。”

    钱宁见到沈溪后，对沈溪安排的住所有许不满，低声提醒，“卑职到江南后，查到魏国公跟倭寇勾连的证据，他一直想找机会对卑职不利，卑职在江南几乎是东躲西藏，若被他知道卑职在这里……”

    沈溪抬手打断钱宁的话：“放心，这座驿馆是新修的，左右都是本官的人，他们不会将你的行藏泄露出去……就算泄露了，难道你钱指挥使不能自行离开？”

    钱宁不敢再发表什么异议，跟沈溪进到驿馆的宴会厅，钱宁不太习惯周围宽阔的环境，在他看来，沈溪跟他说事最好放在密室中。

    始终钱宁的身份在很多时候见不得光，钱宁既要担心倭寇刺杀，又要担心自己开罪过的人杀他，甚至怕江彬、许泰派人对他不利……

    总归现在钱宁如同惊弓之鸟，好像非要找一处不见光的地方，才能安心。

    到了宴会厅内，沈溪请钱宁坐下，这次钱宁没有推辞，坐下来后一直低着头盘算什么。

    沈溪让侍卫到门口，因为没出宴会厅，钱宁还往那边看了一眼，大概意思是他不想让第三者听到对话，不过他明白自己对沈溪的安全始终有一定威胁，沈溪不可能毫无防备。

    “沈大人，这些人……”

    钱宁出于对自身安全考虑，不得不出言提醒一下。

    沈溪道：“都是本官的人，若今日任何一个字传出去，那他们不用活了……对此你放心便可。”

    钱宁苦笑道：“卑职明白大人身边必有可以效死命的勇士，不过谨慎些还是好的。沈大人，您之前说对卑职说的一些事情感兴趣，不知是哪些方面？卑职到江南后查到的情报颇多，尤其是魏国公和地方将官包庇倭寇，甚至暗中跟倭寇做买卖，将我大明火器以及相关制造工艺卖给倭寇……”

    钱宁推己及人，以为沈溪最关心的应该是有关江南政治人物的罪行，以此来打压政治对手。

    但他却不知，这些事对沈溪来说早就不是什么秘密，对此毫不关心，因为沈溪并未打算从这些入手将徐或者是地方将官治罪，这也跟他要维持江南稳定有关。

    沈溪道：“就算他们真的如钱指挥使所言，做了有害朝廷之事，难道本官跟你有权力查办他们？”

    “这……”

    钱宁一时间不知该如何回答。

    虽然钱宁作为锦衣卫指挥使，有资格到江南查案，但显然正德朝的锦衣卫没有传说中那么神通广大，查案需要朝廷授权，在一些小案子上他们或许有先处置后上报的权力，但涉及魏国公这样级别的大人物，莫说钱宁没资格去查办，就算沈溪也不能蛮干。

    若沈溪或者钱宁真的动手，出了乱子，无论徐是否真的有罪，事后朝廷定以大局为重，谁乱来谁就是罪人，到时候很可能是徐屁事没有，而动手之人却身首异处。

    沈溪再道：“魏国公这几年跟倭寇有贸易往来，其实不算什么秘密，但若说他有意谋反倒不至于，而火器和兵器的贩卖之前本官已查知乃外戚张氏兄弟所为，此案如今为陛下压下来，但不代表未来这案子不会重开宗卷。”

    “是，是。”

    钱宁发现在沈溪跟前无所遁形，沈溪身上带着的压力，让他近乎窒息。

    沈溪道：“钱指挥使到江南来的主要目的，本官不想多问，毕竟你身负皇命，不过之后陛下将要南下巡视，此番很可能会顺着大运河到南京，再转道此处。”

    钱宁眼前一亮：“卑职也听闻此事，好像是说……陛下中秋节前后便会动身，月余便可抵达此地。”

    “嗯。”

    沈溪点了点头道，“陛下到来，沿途护卫定需要人手，钱指挥使就没有折道北上护驾的打算？”

    “啊？”

    钱宁望着沈溪，不太理解沈溪为何这么问。

    在钱宁看来，自己最大的价值应该是帮沈溪对付张永和徐等政敌，而不是回到皇帝跟前鞍前马后效劳。

    在没有皇帝进一步指令的情况下，他在江南没取得什么拿得出手的成绩，如此折返京城其实跟找死没什么差别，一来他怕江彬和许泰等人不会让他好过，最关键的是沈溪、张永和徐曾联名参奏过他。

    张永和徐的话没多少作用，可那份上奏有沈溪的联名，这也是他来求沈溪的原因之一，既成了沈溪的敌人，又没法获得朝廷支持，想靠张氏一门救自己，还不如直接到沈溪这里输诚，或许还能保住地位。

    沈溪道：“陛下南下，一路安全乃重中之重，而钱指挥使身为锦衣卫指挥使，保护陛下方为首要任务。”

    钱宁为难道：“陛下交托给卑职的差事尚未完成，怎么好意思灰溜溜回去……”

    沈溪打断他的话：“以你所言，有人图谋不轨，此时陛下南下，势必有人对陛下不利，你就算不能回京师护送陛下南下，也该在江南绸缪，确保陛下南下途中的安全，如此也算尽职尽忠。”

    钱宁很是费解：“沈大人，其实卑职来见您的目的，是要检举魏国公……”

    他的话还没说完，就被沈溪伸手打断，沈溪道：“你检举之人，乃世代忠良，除了陛下外没人有资格将其彻查甚至法办，就算要查办也定是等倭寇平复后。你身为锦衣卫指挥使，当以迎接陛下、保护陛下安全为先，若连这最简单的道理都不明白，又如何指望本官相信你？”

    钱宁迫切想跟沈溪证明自身价值，但他手头的东西的确很难吸引沈溪接受他的归顺，他也明白朝中那么多权贵，沈溪的门槛是最高的，从沈溪崛起开始，就没听说有什么人是做沈溪的门客而崛起。

    仔细回想一下，除了几个将领，也就是唐寅了，除此再也想不到他人。

    钱宁急道：“沈大人，您让卑职去迎接圣驾，卑职本责无旁贷，但卑职希望能在您麾下做事。”

    他迫切想成为沈溪的党羽，但沈溪却没有给他打开这扇门。

    沈溪道：“钱指挥使，有些话本来本官不想说明，但话都说到这个份儿上，不直说便显得本官藏着掖着，反而不如开诚布公。你钱指挥使过去几年做了多少不利本官之事，你该很清楚，从当初的刘瑾，再到后来于豹房处处针对，你钱指挥使跟本官从来都不是一路人，你说要为本官效命，本官如何信你？”

    钱宁未料沈溪会把话说得如此直白，他惊愕地站起来望着沈溪：“沈大人，当时卑职不也是迫不得已？刘公公得势时，谁不从他谁就要倒霉，卑职不过是审时度势。”

    沈溪微微冷笑：“那你现在说审时度势，莫非是觉得到了给本官办事的时候？”

    “呃……”

    钱宁又无言以对，他知道自己投奔沈溪的诚意不足，跑来巴结不过是一时权宜之计，要他一直效忠谁不可能，他是个很没原则的人，连皇帝都是他利用的对象。

    沈溪道：“不是本官非要找你的麻烦，有些时候也是因为你做事不守规矩，本官一向不喜欢跟不守规矩的人合作；之前本官跟司礼监的张永张公公和魏国公一同参劾你，这件事你应该很清楚……你在背后捣鬼，你当本官不知？”

    钱宁很尴尬，在沈溪面前他的颜面无法得到任何保存，但这里毕竟是沈溪的地头，就算再心有不甘他也不敢乱来。

    这会儿钱宁也不跟沈溪辩论，他低着头，暗自盘算是否要投奔张太后，对付沈家。

    沈溪道：“现在本官身份特殊，以本官所知，朝中有人对本官以及家里人有意见，甚至不择手段要让本官身败名裂，想让本官嫁进宫的妹妹不得好下场……犯我沈家之人，本官或许一时会容让，但长久下来，就未必有那么好的耐心了。”

    钱宁惊讶望着沈溪：“沈大人是想……”

    沈溪脸上涌现阴冷的笑容：“本官说什么了吗？钱指挥使，你到这里来一趟，本官对你的诚意还算满意，希望你能去帮忙迎接圣驾，你可以选择听本官的，我们按规矩办事……当然，你也可以就此离开，没人会阻拦……选择权在你！”

    最后沈溪拿出一种好似商议，却拒不合作的态度，让钱宁一时间不知该如何对答。

    沈溪道：“当然，你走后再不要提什么为本官做事……本官当不起你一个锦衣卫指挥使的垂青；要是你去迎接圣驾的话，还得看你此番是否能把事情做得妥当。”

    “沈大人，您的意思……卑职不太明白。”

    钱宁到底不是什么智慧高深的人物，他能听懂沈溪让他选择的意思，但两者的区别，他不是很清楚。

    沈溪道：“不明白就先想明白，本官耐心有限，给你一天时间，希望明晚还能看到你，若在这一天时间里你选择离开，本官绝不阻拦。”