沈溪从来不刻薄自己，早年南下担任三省总督时身边就带着女人。
相比于云柳和熙儿这样经常在军中行走、难以留在身边服侍的女人，惠娘和李衿更为“体贴”。
夜色凄迷。
营地内早就安静下来，沈溪寝帐内却有不一样的风光。
到底是在军中，就算沈溪身为主帅也不能太过恣意，而且经过一天高速行军后他自己也有些疲累。
“老爷有小半年没领军，劳累是正常的……让妾身为老爷揉揉肩。”
惠娘非常贤惠，知道沈溪此时的状况，即便她自己也经历旅途颠簸之苦，但还是努力为沈溪解乏。
沈溪笑着摇头：“怎么，你觉得我身子骨如此不济吗？”
惠娘道：“老爷年轻力壮，怎么会说不行呢？倒是妾身……”
“姐姐也很年轻啊。”
李衿半跪在铺着厚厚油纸和褥子的地铺上，一边整理如云秀发，一边说道。
惠娘瞥了李衿一眼。
寝帐内灯火暗淡，只有一盏昏黄的桐油灯照亮，就算相隔不过三尺，也难以看清楚李衿的俏脸。
惠娘叹了口气，道：“衿儿才叫年轻呢……以后陪伴老爷的日子很长，姐姐老咯！”一句话便将惠娘的隐忧说得清清楚楚，她跟沈溪间的岁数差距太大。
惠娘莫名感伤，在沈溪看来并非单纯因眼前之事，很可能也跟她想儿子，或者对未来生活不确定而烦忧。
沈溪劝慰道：“与其想将来，不如珍惜眼前，把人生看那么长远作何？人生得意须尽欢，莫使金樽空对月……惠娘，有时候你未免太过悲天悯人了吧？”
惠娘本来在为沈溪揉肩膀，闻言停下手中动作，脸上涌现不满之色：“老爷这是在说安慰人的话，还是存心给人胸口捅刀子？”
沈溪摊手：“我这个人就是喜欢说实话。”
“唉！”
惠娘不跟沈溪争辩，继续为沈溪揉着肩膀，神色不冷不热，整个人陷入一种遐思状态。
李衿整理好头发，从地铺上起来，走到惠娘身后，道：“姐姐，让我来吧，你为老爷揉半天了，累了吧？”
惠娘没好气地道：“是谁在路上喊受不了的？怎么，现在活缓过来了？有精神不如好好伺候老爷，别在我这里逞强，一会儿我先去睡，你有的是时间侍候老爷……”
李衿面子有些挂不住，脸色通红。
沈溪闭目优哉游哉养神，笑着打趣：“衿儿一片好心，怎么到惠娘这里却成了她的错？我可不会让你偷懒，做姐姐的不该为妹妹做个表率么？呃！”
就在沈溪帮李衿说话时，肩膀上一阵剧痛传来，却是惠娘不满意沈溪厚此薄彼，重重地捏了一下。
不过惠娘到底下手有分寸，“冲动”过后才想到自己力气用大了，等仔细看沈溪时，却发现沈溪脸上并未呈现痛苦之色，这才稍微放心。
“说好了的，老爷多疼惜衿儿……妾身疲累，得早些睡。”惠娘轻声争辩。
沈溪道：“有福同享有难同当，赶一天路谁不累啊？相互体谅就是！出京城看起来凶险，但其实咱们团聚的时间会比以往多一些……日后朝夕相处，咱千万别拌嘴，有些事商量着来，最好不过！”
惠娘道：“老爷有事跟衿儿商量便可，妾身可没精神支应。”
说话间，惠娘双手沈溪的肩膀，转过身便走。
沈溪感觉肩上一空，转开眼，回身想拉住惠娘，却没成功。
“老爷？”李衿望着沈溪，目光中带着几分促狭，大概意思是向沈溪请示是否需要她帮忙。
沈溪笑着摇摇头，站起身走到惠娘身后，在惠娘不明白沈溪要做什么时，已将她拦腰抱了起来。
“你要作何？”
惠娘似乎受到惊吓，楚楚可怜地看向沈溪。
沈溪笑问：“你说呢？”
……
……
长夜漫漫，有惠娘和李衿做伴，沈溪感觉自己孤寂的内心得到慰藉，幸福感在不断提升，蔓延。
沈溪没有早睡的习惯，他知道自己第二天可以在马车里补觉，所以没着急睡。
躺了很久，沈溪坐起，起身回到桐油灯下，拿起公文看了起来。
不知过了多久，惠娘从背后来到沈溪面前，为他披上一件外衣。
“天寒露重，老爷保重身体为宜。”
惠娘轻声细语，道，“现在老爷不但是妾身跟衿儿的倚靠，也是这军中上下所有人的指望……可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人，如果老爷有个三长两短，不知多少妻子将失去丈夫，有多少母亲会白发人送黑发人……”
沈溪打断惠娘的话，问道：“怎么，你想泓儿了？”
惠娘本来在那儿感慨，听到沈溪的话面色一紧，随即螓首微颔，道：“是。老爷如何得知？”
沈溪转过头，继续看手上的公文，“惠娘突然提到妻子和母亲，便知你这是感同身受，一个女人离开娘家庇护后，心中挂牵的也只有这两件事……可是，以你对我的了解，完全不必担心才是。”
惠娘苦笑道：“越是知道老爷能干，妾身越是担心，这世上怎么可能有百战百胜的将军呢？”
“也对。”沈溪点了点头，道，“不过即便我可能遭遇失败，也会确保全身而退，所以这次我没有跟朝廷只要个几千兵马便出征，如今身边大军云集，就算剿匪一时不利，也不至于落得全军覆没的惨痛局面。”
惠娘望着沈溪，神色复杂。
沈溪侧头打量惠娘一眼，又道：“再说了，就算真的出事，做一对亡命鸳鸯不也挺好吗？”
“老爷莫要言笑。”惠娘脸色突然沉下来，责备道，“老爷若出事，妾身就算万死也难恕其罪！”
沈溪微微一笑：“你就这么在意别人如何看你？以往的你已不在人世，现在的你早就改头换面，担心那么多作何？惠娘，之前我跟你说过，带你进门，你怎么看？”
“不可。”
惠娘摇头，态度坚决地道，“妾身已死，绝不可能见沈家人。”
沈溪想了下，轻轻叹口气，认真考虑惠娘见沈家人尤其是见到周氏和谢韵儿后会有什么后果。
见沈溪不说话，惠娘反倒紧张起来，皱眉问道：“老爷如何想的？”
沈溪打了个哈欠，顾左右而言他：“太累了，咱们先睡吧，明天还要早起……想那么多作何？”
简简单单一句，沈溪便将惠娘打发，随即他吹灭桐油灯，回到睡榻前，躺下来在那儿想心事。
惠娘赶紧过去，蹲下望着沈溪，担心地道：“老爷，以往的事情妾身都可以听你的，唯独见沈家人……妾身不愿，望老爷不要强人所难。”
沈溪想了下，没有回答，选择保持沉默。
……
……
次日一早，沈溪便起床，此时惠娘和李衿已整理好行装，依然是一副儒生打扮。
沈溪出寝帐时，营地内正在收拾，将领们集中在中军大帐，等候沈溪前去主持召开例行的军事会议。
“你们现在先上马车。”沈溪吩咐道，“车上已备好干粮和马奶，吃完后好好休息一下……咱们可能要晚上再见面了。”
本来沈溪可以跟惠娘和李衿共乘一辆马车，但这么做会显得太过招摇，他就算再胡闹也只能将这念头掐灭。
不过，沈溪还是把事情安排得妥妥当当，让二女在路上不至于遭太多罪。
来到中军大帐，宋书等人在帐前列队等候。
京营将领都在大帐外面，西北边军体系的将官则待在账内，两者间似乎有一道不可逾越的鸿沟。
宋书作为统率京营兵马的副总兵，此番又以提调之身追随沈溪出战，自然而然成为京营的领头人。
“大人。”
无论宋书等人对胡嵩跃等边军将领有何意见，至少对沈溪这个主帅毕恭毕敬。
沈溪清楚，边军很多人根本就是京营出身，只是因为跟他去西北打仗，以军功混到军队中上层，并留在了边军中，其实两边不该有太多矛盾才是，但涉及军功分配，还有京营和边军的颜面问题，才造成如此泾渭分明的局面。
“怎不到里面去？”
沈溪明知是怎么回事，却板着脸问了一句。
宋书赔笑道：“在外等大人也一样。大人请！”
……
……
沈溪所部离京后的第三天下午，兵马顺利抵达河间府城。
原本陆完所部驻扎在河间府城，协调进剿各部，蔽冀京畿，但三月下旬，听闻朝廷委任沈溪作平叛主帅将率军南下后，陆完率部先一步向南，往景州、故城一线进发，威逼齐鲁。而在此之前，许泰已经领军进入山东境内，在平原与陵县一带与叛军对峙。
沈溪抵达河间府城前一天，龟缩在沧州的马中锡也在江彬催促下，领兵南下，进至吴桥、宁津一线。
“这些人好像在故意躲沈尚书。”
大军即将进城前，唐寅打马到沈溪乘坐的马车前，透过车窗向沈溪搭话。
沈溪领兵南下可说是朝廷一等一的大事，前方人马似乎形成一种共识，那就是谁的兵马被沈溪收编，就意味着立功机会消失，回头还会被人计较过失。
抢在沈溪统领的兵马抵达下平息叛乱，是他们建功立业的最后机会，哪怕之前再不想深入战区冒险，此时却不走都不行了……若被沈溪追上，手下兵马就要被收编，只有尽量躲开。
张仑骑马跟在唐寅后面。
这两天唐寅跟张仑交往频繁，张仑得到家中指示，努力向沈溪靠拢，不过张仑知道要直接接近沈溪不那么容易，干脆从沈溪最倚重的幕僚唐寅入手，如此一来二人便出双入对，关系越来越好。
张仑也气愤地道：“陛下派沈大人总领平叛兵马，这些人却自行带兵离开，这不明摆着违抗陛下谕旨？现在应该派人告知，让他们原地驻扎，等候沈大人前去会合。”
马车里沈溪没有回答，对他来说眼前的困难根本就不叫事。
唐寅笑了笑，道：“谁都知道功劳不易得，过失却很容易落到自己头上，这会儿派人去通知也没人会遵从，他们可以拿出一大堆理由搪塞。倒不如加快行军步伐，追上去，看看谁逃得了？”
“这……冒然进军，是否有风险？”
张仑觉得唐寅提议不妥，迟疑地问道。
沈溪依然没有作答，只是叫停车夫，从马车上下来，换乘战马，他抬头望着不远处河间府城城墙，语气淡漠：
“打胜仗非要靠别人吗？他们不想被收编，由得他们去，是胜是败全看本事，如果他们自己就能把叛乱平息，还省了我们不少事，岂非皆大欢喜？”
当然，张仑和唐寅都怀疑沈溪这话并非出自真心，功劳谁都想得，军中将士之所以会连续急行军，将领们干劲十足，不就是想得到功劳吗？
不过仔细一想，好像不是那么回事，因为整个大明最不缺军功之人就是沈溪，旁人希望靠军功得到证明自己的机会，加官进爵，但沈溪求什么？他已是吏部尚书兼兵部尚书，且还是国公，就算取得再大的功劳也不可能封王，这在大明是死规定。
唐寅问道：“现在咱们安心进城，不连夜南下，与前方兵马会合？”
沈溪道：“到了河间府城，自然要进去看看，此前这里可是战区，冒失南下可能适得其反，不如谋定而后动！”
……
……
四月初一，沈溪所部进入河间府城。
地方官员和将领例行来见。
这里也算是天子脚下，河间府的静海、青县、兴济、沧州等都是北运河沿线著名的城市，每年迎来送往的达官显贵不少。
这里的官员和将领就算再势利眼，也不敢怠慢沈溪这样显赫的大员，当然也想过送礼，不过都知道沈溪官声不错，不管是送钱财还是送美女都太过冒险，再者沈溪不过是南下平叛途中取道河间府城，现在送礼沈溪也没法带，不如等大军凯旋后再送上厚礼。
就像约定俗成一般，沈溪进城后除了必要的接待外，没有任何特殊待遇。
沈溪自己也乐得清静，他不喜欢官场应酬，以他的身份和地位，也不在乎这些中下层官员的看法，宁可保持一段距离。
驻防本地的沈阳中屯卫和大同中屯卫的指挥使前来问询情况，涉及地方兵马调动，沈溪没法推辞，只要将大概意思告知唐寅，由唐寅代表他接见。
唐寅虽然出任过七品知县，到现在不过是正七品候缺，但因在沈溪身边出任幕僚，一瞬间变身为朝廷顶级文臣，府县官员和卫所将领见到他都客客气气，就跟老鼠见到猫一样。
地方上想试探沈溪的用意，知道大军下一步动向，对唐寅那叫一个百般逢迎，唐寅过足了上官的瘾头。
当晚见过河间府地方官员和卫所将领后，唐寅本想将情况告知沈溪，前往城中驿馆时却被告知沈溪已睡下，此时大军就驻扎在驿馆旁的大校场，城内四门防御已被沈溪手下兵马接收。
沈溪进城通常都要先接管城防，这也是他领兵多年养成的习惯，唐寅觉得沈溪行事果决，根本不需要他这个幕僚提什么建议，他最多是帮沈溪做一些杂事。
“伯虎兄没去见沈大人？”
唐寅出驿馆，准备回营帐休息，没走出几步便遇到张仑跟宋书等人迎面过来，远远地张仑便打招呼。
张仑是英国公嫡孙，从来没有在西北任过差事，如此被宋书等京营将领看作是“自己人”。
张仑军职虽不高，但在军中地位卓然，任何人见到张仑都不敢怠慢。
唐寅见到张仑有些意外，问道：“你怎知我没去见？”
张仑爽朗一笑：“之前听说你在见地方官员和将领，你来驿馆不一会儿，若见到沈大人的话不会如此着急便离开。”
唐寅往宋书等京营将领身上看了一眼，点头道：“沈大人已睡下，他本来就病体违和，这两天旅途劳顿，让他好好休息吧，毕竟没什么大事。”
张仑有些诧异，看了看驿馆方向，道：“沈大人已经睡下了吗？这……本来有事要找沈大人说说。”
“何事？”
唐寅打量几人，大概猜想与边军跟京营两部兵马的隔阂有关。
明明是肉眼可见的情况，沈溪却不着急解决，照理说沈溪发现军中不和应该第一时间出面协调，而不是任由其发展下去。
张仑面色为难，望着宋书道：“宋将军跟伯虎兄说说吧。”
没等唐寅问话，宋书便过来抱拳行礼：“唐先生，情况是这样的，兵马进城前本已定下各城门防备任务，本该各司其职，但进城后有些人不遵从命令，末将特地来请示沈大人，将违抗军令者治罪！”
唐寅这下已可以确定事情确实跟京营和边军冲突有关。
唐寅叹了口气道：“谁不遵军令，等我先去见过再说，不着急叨扰沈大人。同在沈大人麾下效命，各部应该精诚团结才是……为守备之事起冲突，这事闹到沈大人那里去，不好看啊。”
“那就劳烦唐先生走一趟。”
宋书虽然官职远高于唐寅，但他到底是武将，唐寅却是文官出身，又是沈溪幕僚，非比寻常。
现在唐寅想当和事佬，替沈溪出面解决麻烦，在宋书看来再好不过。
宋书之前曾跟手下商议过，让沈溪直接处理那些跟着他出塞，在草原上建立赫赫战功的亲近武将不太现实，虽然京营士兵一个个心高气傲，却都知道人终归还是要分“亲疏远近”，此番调遣参战的边军人马数量虽少，但基本都是精锐，其中大多都是沈溪嫡系，直接撕破脸对谁都没好处。
……
……
唐寅在张仑和宋书等人的陪同下到了大校场。
此时兵马已完成对河间府城布防，四门都进驻兵马，城内驻防要比城外容易许多，一路上都能见到巡逻官兵，却非地方人马，全是沈溪带进城来的。
唐寅心想：“沈大人带兵不同凡响，在草原上纵横千里就不说了，带兵进城驻防居然也可以做到面面俱到，我得多跟他学学。”
唐寅虽然不太知兵，但对于排兵布阵优劣还是分得清的，沈溪手下这帮人，哪怕是临时从京营抽调来的宋书，也有一定能力，带领兵马军容齐整，杀气腾腾，之前行军扎营有板有眼便能看出端倪。
“你们出来，唐先生来了！”来到边军将领议事用的军帐前，宋书带来的人大声喊了起来，好像唐寅是来为他们撑腰的，这让唐寅有些意想不到。
“我几时是来为他们发声的？”
等转念一想，唐寅便明白什么：“我到底是文官出身，摆事实讲道理，这件事上明显是边军不对，而我平时跟张仑关系较好，又在北直隶当知县，所以京营的人会觉得我跟他们更亲近些。”
想到这里，唐寅有些尴尬，他本想以中立的姿态说话，却未曾想上来就让人觉得他拉偏架。
不过里面出来的一干人却没把唐寅当作“外人”，便在于唐寅跟沈溪出征草原，与眼前这帮将领同甘共苦过，胡嵩跃等人很推崇唐寅这样有头脑的文官，也跟沈溪对唐寅亲近的态度有关。
他们尊敬沈溪，那对于沈溪找来辅佐的人，自然爱屋及乌。
“什么事？”
胡嵩跃是所有人中的带头大哥，说话中气十足。
荆越、王陵之并不在这群人中，除了胡嵩跃是唐寅比较熟悉的外，还有就是刘序，其余曾涉足草原的沈溪嫡系将领似乎这会儿都在外边驻防。
唐寅心想：“也是，边军数量本就不多，他们却要将保定府城防掌控在自己手上，营内自然不会剩下太多人。”
“此番是来跟你们讲理的。”
宋书身旁将领开始叫板，“你们不遵沈大人命令，就是违抗军令，要被问罪的……唐先生便是代表沈大人前来惩处！”
唐寅本想来看看是怎么回事，没打算当判官，因为他觉得自己没有资格处理军中事务。
他随军的目的不是代表沈溪治军，而是给沈溪当幕僚，这二者最大的区别，一个可以自行处理军中事务，另外一个则完全听命于沈溪，单纯只是给沈溪出主意。
他把自己当成后者，不打算太过招摇，现在却被人架着到了人前，做一件在他看来沈溪都未必能处理好的事――边军跟京营间的矛盾。
胡嵩跃望着唐寅，目光中多少有些迷惑，因为胡嵩跃根本就没把唐寅当外人，但现在唐寅却像是来替京营出头一般。
“唐先生，沈大人派您来的？”
胡嵩跃望着唐寅，想知道唐寅的真正目的。
刘序等人也望着唐寅，如此一来唐寅感觉非常尴尬。
唐寅不知该从何说起，若说自己不是沈溪派来的，那边军这帮人很可能会因为怕他给京营出头而顶撞他，但若说是，又非实情。
宋书手下叫嚣道：“唐先生当然是沈大人派来的。”
张仑作为世袭勋贵，地位卓然，此时赶紧出来打圆场，笑呵呵道：“诸位，咱有话到里面慢慢说，都在沈大人麾下做事，何必闹得那么见外？宋将军，你觉得呢？”
宋书在京营这帮人中有极高的话语权，他想了想道：“好吧，咱们先进去，好好让唐先生评理！”
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