把读书人陪酒的事情安排好后，钱宁兴冲冲去见朱厚照。

    即将到朱厚照卧房门口时，钱宁心里忽然生出一丝疑虑：“是否该先去问问丽妃，看她对此事的意见？”随即转念一想，又有些不甘心：“那女人仗着陛下宠爱，又有头脑，屡屡欺压我……这件事我已经做得很好了，为何还要听她的？”

    钱宁打定主意后，便在朱厚照卧房门口耐心等候起来。

    他不能随便进去，也不知朱厚照几时醒来，只能干等，但其实此时朱厚照已经醒过来了。

    在太监进去传报后，朱厚照宣见。

    钱宁笑呵呵进去，向端坐在茶几后的朱厚照恭敬行礼，然后道：“陛下，微臣已给您准备好酒席，恳请陛下赴宴。”

    朱厚照板着脸问道：“朕不是说了不用你安排吗？你是听不懂人话还是怎么着？”

    钱宁被喝斥，感觉危机来临，连忙辩解：“陛下，臣之前在外饮酒作乐，认识几个人，他们对民间一些乐子很在行，尤其是风花雪月之事，所以臣设下酒宴，请他们过来饮酒，想……请陛下过去听听。”

    朱厚照微微皱眉：“你在外认识的？都是些什么人？”

    钱宁道：“具体做什么的，臣不是很清楚，不过看得出都是读书人，学问谈吐皆不俗，臣未告知他们自己是做什么的，也不好意思问他们的情况……由于请他们过来是坐轿，又是自偏门进来，他们不知道这儿是哪里。”

    朱厚照有些怨责：“连什么人都没弄清楚就敢往朕身边领，不怕是刺客？如果伤着朕怎么办？算了，看在你有心的份儿上，朕就起驾去听听他们说什么……你说已经安排好酒席，是吗？”

    钱宁一看便知道有戏，因为朱厚照的脸色比之前好看多了，当即陪笑道：“是啊，陛下，微臣都安排妥当了，没跟客人说明陛下的身份，就是怕他们对您不利。”

    朱厚照点头：“算你安排周到……在前带路吧！”

    说着，朱厚照便在钱宁引领下，往设宴的偏厅而去，一路上，钱宁开始按照事前编织好的台本说项：

    “……臣在外认识的人不少，不过因已是半夜，能请过来的就只有两位，他们小有家资，平日喜欢寻花问柳，身边红颜知己不少，臣说这里有美女，才把他们给骗来……嘿嘿，这二人果然没有防备。”

    朱厚照问道：“那你给他们安排女人陪酒了吗？”

    “没有陛下准允，谁敢哪？”

    钱宁摆出一副公私分明的样子，“他们正在饮酒，臣跟他们说，我家公子想见见他们，跟他们探讨下风月雅事，他们就先喝酒等着……至于待会儿是否赐他们女人，一切都以陛下意志为准则。”

    朱厚照脸上终于展现笑容，道：“好，如果他二人有真才实学，办事有能力，也懂得喝酒和寻花问柳之道，朕不会吝啬赏赐。”

    本来朱厚照因见不到苏通和郑谦，不能跟志同道合的人喝酒谈天而烦扰，结果钱宁就给他找来两个一听便称心如意的士子，心中的郁闷减轻许多。

    等到了偏厅门口，朱厚照见到里面已摆上酒桌，有个陌生男子坐在那儿一动不动，顿时感觉有哪里不对，可一时间又说不上来。

    朱厚照不知道，里面两个书生读过书不假，但没取得过功名，到现在不过是童生，屡次院试不第，无法获取秀才功名，人过中年，便不再把读书作为主业，平日接一些为他人写书信、写春联的活计，再加上在京城内有店铺和房屋出租，生活方面基本无虞。

    二人社会地位远不如苏通和郑谦，生活层次也达不到标准，尤其是大半夜被人抓到个陌生的地方陪人喝酒，没当场尿裤子都算好的了，现在坐在那儿无精打采，一看就不是应邀前来陪人喝酒找乐子。

    朱厚照暂时没进去，指了指两人，疑惑地问道：“这就是你所说的……朋友？”

    钱宁不知道有哪里不对，陪笑道：“是啊，陛下，要不，您先进去试试他们的才学？”

    “不用了。”

    朱厚照说了一句，心里大概明白什么，暗忖：“沈先生乃状元出身，能跟他做朋友的，水平明摆着……钱宁算什么东西？认识朕之前只是个锦衣卫百户，字都不识几个，跟他交往的能有什么水平？”

    不知不觉朱厚照心底就把钱宁鄙视一通，而钱宁还不知道，依然为自己的安排沾沾自喜。

    朱厚照和钱宁一起进入偏厅，里面二人见钱宁带着个公子哥前来，当即站起，用惊惧的目光看着来人。

    钱宁笑道：“公子，他们就是在下结交的朋友……两位，这就是我跟你们说过的公子爷，不妨给公子爷介绍一下自己？”

    钱宁本想亲自介绍，忽然想起自己根本不认识他们，之前也没来得及询问，所以话到嘴边，只能让二人自行介绍。

    其中痩削那位恭敬行礼：“在下姓曹，字孟阳。”

    “哈哈，曹孟阳？你跟曹孟德只差一个字？真好玩！”朱厚照当即大笑起来，觉得这名字非常逗趣，等笑得差不多了才看着旁边矮个子问道，“你不会说自己叫刘玄德吧？”

    两个童生对视一眼，像这样一上来就用名字讽刺人的，可谓世间少有，情商差到这地步还想交到朋友？做梦吧！

    但二人不敢发怒，因为他们知道抓他们到这里来的是官差。

    矮个子尴尬地道：“在下姓孙，叫做孙若，尚无表字。”

    朱厚照点头道：“哦，看来我说错了，不姓刘，而是姓孙，那便是东吴子弟……你祖籍不会是江南吧？”

    这问题相当不客气，孙若难以作答，见朱厚照大模大样坐下，又看了同样尴尬的好友一眼，站着不是，坐下也不是。

    钱宁侍立朱厚照身后，满脸笑容，一句话不说。

    朱厚照一摆手：“曹孟阳，孙若，你二人坐下来说话……不是说好一起饮酒，谈天说地吗？没什么好拘谨的，本公子对人和善，你们只管放开心怀，喝酒吃菜便是……来人，过来倒酒。”

    曹孟阳和孙若这才战战兢兢坐下，却噤若寒蝉，连动都不敢动一下。

    钱宁拍拍手，从帘子后面鱼贯而出四名女子，正是之前他给曹孟阳和孙若介绍过的女子中精心挑选的宫女，专门负责给人敬酒。

    如果换作平时，朱厚照对这样的女子根本就不屑一顾，但今天有陌生人在场，他莫名提起了一丝兴趣，甚至偷偷摸了一名女子的手，那女子面带娇羞，含情脉脉地看了朱厚照一眼，把手抽了回去，敬过酒后退到一边。

    钱宁看场面有些尴尬，主动出来打起圆场：“曹兄和孙兄等什么？不为我家公子敬酒么？”

    “哦。”

    曹孟阳这才回过神来，站起身敬酒，“敬这位公子一杯……不知公子怎么称呼？”

    钱宁当即抢白：“我家公子……”

    话到一半便被打断，朱厚照一抬手，神色淡然：“本公子姓迟，你们可以称呼我为迟公子。”

    曹孟阳不在乎对方姓甚名谁，也不在乎出生来历，这跟他没有任何关系，一举酒杯：“在下敬过迟公子。”说完一仰脖把酒喝下，立即脱口称赞，“好酒。”

    钱宁得意地道：“当然是好酒，几十年陈酿，来自蜀中江阳，你以为旁处可以买到？公子您看……？”

    朱厚照皱眉道：“怎么曹公子如此不懂规矩？你敬酒，怎么也该等本公子应一声吧？你倒好，自个儿先喝起来……唉，算了，不跟你一般见识，这位孙公子，咱们俩喝一杯？”

    孙若听说是好酒，也想尝尝，站起身来，本要双手托杯跟朱厚照碰上一碰，但没等他把身子凑上前，就见钱宁恶狠狠瞪他，顿时感到巨大的危机，马上把身子缩了回去。

    朱厚照没在意这些，一仰脖也喝下一杯酒，道：“果然是好酒……酒逢知己才能千杯少，不知二位是否可作为在下的知己呢？”

    曹孟阳和孙若都在想：“我们连你是谁都不知道，大半夜被你手下掳劫到这里，并非心甘情愿，谁当你是知己啊？”

    钱宁笑道：“曹公子和孙公子对女人很有研究，是不是？快给我家公子说说你们的心得体会。”

    孙若讷讷半晌，不知该怎么接茬。

    曹孟阳好歹憋出几句：“在下平日喜欢逛窑子，里面的窑姐……嘿，还不如今日在这里见到的姑娘漂亮，难道这里是京城什么秦楼楚馆所在？”

    “大胆，你是找死，是吧？”

    钱宁一听曹孟阳把尊贵的豹房当作窑子，怒从心头起。

    “哈哈……”

    朱厚照却仰头大笑，笑过后，态度和善许多，道：“曹公子居然把这里当作窑子？也行，反正都是为了吃喝玩乐，那你觉得我这里的窑姐，跟旁处窑姐有什么不同呢？”

    钱宁松了口气，不过脑子已糊涂了，不知该怎么指引曹孟阳和孙若说话。

    朱厚照的性格钱宁虽然有一定了解，但对这位爷偶尔冒出来的想法，就理解不能了，比如说眼前的事情就让他很是费解。

    曹孟阳头上冒出豆大的汗珠，鼓起勇气道：“这里的姑娘，不像是私娼，应该是有些来头……说是窑姐可能不合适，应该是迟公子豢养的丫头，留着平时享用的，是吧？”

    “嗯。”

    朱厚照点了点头，“可以这么说，这些女人，都是本公子府上地位最低下的侍婢，你们喜欢，只管挑一两个过去陪酒。”

    “不敢，不敢。”

    曹孟阳胆战心惊道。

    朱厚照对钱宁比划了个手势，钱宁马上出来道：“既然是我家公子赐给你们的，你们不用客气，我家公子好结交朋友，既然你们跟我家公子认识了，公子让你们挑人陪酒，你们就凭自己喜好选人吧。”

    曹孟阳鼓起勇气，当然更多是借助酒劲，指了指靠边的一个女子，那女子年约二十五六，模样算不上多美，他此刻想的是：“纵观四个侍女，就这个年龄大一点，姿色也相对平素，我选过来陪酒应该不会犯着主人家吧？”

    孙若也选了一个，依然不是挑选最年轻漂亮的那个，还是打着不得罪主人家的主意。

    朱厚照看二人把女人选完，二女都走过去后，朱厚照一伸手把剩下两名女子一左一右揽在怀中，然后好奇地打量对面二人。

    孙若和曹孟阳显然不可能做到朱厚照这么洒脱，这会儿两名女子只是站在他们身旁，他们不敢伸出手作怪，头微微垂下，显然还不适应眼前的环境。

    朱厚照道：“你们眼光挺独特的，年轻貌美的不选，却要选这种老丑的，难道你们专好此道？”

    孙若和曹孟阳暗自叫苦，不知该如何回答，旁边钱宁气势汹汹地道：“我家公子问你们话，老实回答！”

    钱宁那狐假虎威的模样，不为朱厚照所喜，当即皱眉：“没别的事情，你先退下，再找几个宫……美女进来，另外安排些节目，光是喝酒多没意思？哦对了，去跟丽……美人说一声，让她过来陪本公子喝酒。”

    “是，是，公子，小的这就去。”钱宁兴冲冲离开。

    等钱宁走后，朱厚照感觉少了制约，转头向孙若和曹孟阳道：“现在烦人精出去了，你们有话直说……不知你们对于这世间女子，有何看法？”

    “呃……”

    孙若刚才一直没说话，这会儿见曹孟阳有些支撑不住，只有顶上来发言，“在下看来，这女人……最重要的是能居家过日子，养在自家院里的才是自己的。”

    朱厚照笑道：“听你的意思，要把身边女人带走？”

    “在下绝无此意，请迟公子不要误会，君子不夺人所好。”孙若已算是能应付大场面，但他还是无法应付如此困窘的场面。

    朱厚照道：“既然你喜欢，带走就是，就算不能当妻子，作个侍妾总可以吧？女人赐给你了。”

    “啊？”

    孙若感觉好像天上掉馅饼一样，虽然身边的女人不够漂亮，但白送的怎么都是好的，晕晕乎乎地侧头看了下曹孟阳，只见自己的好友也是一头雾水，甚至用手用力拍打脑袋，大概是觉得自己在做梦，想早点醒过来。

    朱厚照见状，好奇地打量曹孟阳，问道：“对此曹公子又如何理解呢？”

    曹孟阳紧张兮兮地摇了摇头：“在下的妻子……不可能容得下在下养外室，迟公子不必送女人，在下可消受不起。”

    朱厚照笑道：“原来家里有一只母老虎，想必平时一定凶神恶煞，你处处受制，不得开怀吧？”

    曹孟阳说到家里的事情，没了之前那么惧怕，语气变得无奈，“唉！为此没少受罪，明日回去，怕是又有一番折腾。”

    朱厚照道：“既然你这么怕你家母老虎，那本公子跟你换一换，本公子愿以这四名……除了孙公子身边那人，三名女子交换你家的母老虎，你看如何？”8)