沈明文被关进阁楼闭门读书，其间只有两次岁试才能出来，其余时间都不会与外界接触，周氏的算盘落了空，沈溪心中开始焦急起来。

    目睹沈明文的经历，沈溪深切地体会到这个世界上知识的重要性，或者说是读书的重要性，虽说以他的学问未必能够在八股取士的年代考上状元，但也算得上是学贯古今，稍微努把力考中个秀才、举人还是可以做到的！

    可是，这又能如何？没有开蒙读书，无老师教导，就算学问堪比当代大儒，那也是妖人作祟无人认可。

    失魂落魄地离开阁楼，没走出几步便感到肩膀被人拍了一下，沈溪回头看了一眼，见身后出现个小胖墩，不由带着几分不耐烦，道：“你怎么在这儿？”

    “小表哥，你都能来，我也可以来吧？”小胖墩也是六七岁的年龄，仰着肉乎乎的小脑袋，眨着眼睛显得有些心虚。

    沈溪受不了这么弱智的对话，摇了摇头，回过头继续走，没有理会小胖子。

    小胖子叫做杨文招，是沈溪二姑姑杨沈氏的儿子。

    杨沈氏本名沈月萍，嫁与府城大药商杨家长子为妻。此番说是省亲，但其实是夫妻吵架，沈月萍性子倔，一气之下便带着儿子回乡来。

    这小子生性跳脱，却又十分胆小，活脱脱一个多动症儿童。

    来到沈家后，一来沈溪与他年纪相若，二来这小胖子对表现得特立独行的沈溪十分好奇，所以就粘上了沈溪这个小表哥。

    费了好一番功夫，想要摆脱杨文招，却始终甩不掉这个跟屁虫，沈溪只能苦笑着任由他跟着。

    “桃花山中双溪镇，双溪镇后桃花村。”

    “四月风光今才解，明年再看月一轮。”

    这首诗是沈明文当年中了秀才后，意气风发之作，想必其对次年的秋闱信心满满，可惜最后却铩羽而归。沈溪对于这种没有内涵，没有深度的打油诗毫不感冒，反而对诗中所提到的四月风光有切身体会。

    桃花村的四月风光虽然比不上桃花盛开的时节，甚至原本妖冶的桃花开始陆续凋谢，不过桃花山上山水钟秀，四月天气又最是怡人，令人心旷神怡，特别是山间特有的清冽微风轻轻拍打在脸上，说不出的惬意享受。

    正走路间，却听身后的跟屁虫无比期待地问道：“小表哥，我们去哪儿，抓蛐蛐吗？”

    沈溪没工夫搭理他，心理年龄不同，两人完全没有共同话题。

    杨文招却不依不饶，热情道：“小表哥，你怎么生气了，是不是被人欺负了？”

    沈溪摇了摇头，在村外的小溪旁坐了下来。他端着下巴，怔怔地看着潺潺溪流，一脸沉郁之色。

    杨文招也学着他的样子坐在一块石头上，怔怔地看着溪水。

    不出片刻，杨文招便坐不住了，好奇问道：“小表哥，你是不是想要抓溪里的小鱼？我帮你。”

    沈溪没有理会他，杨文招丝毫不以为意，卷起裤脚就要下水摸鱼。

    沈溪连忙一把将他拉住，说：“好了，你消停一会儿吧。”

    杨文招十分奇怪地回头看了看沈溪，闷闷不乐地重新坐下，问道：“小表哥，你是不是想读书？”

    沈溪闻言一愣，随即看着杨文招，叹息一声，一脸烦闷地点头：“嗯，本来我打算求大伯教我读书识字的，只可惜……”

    突然觉得这话好没来头，虽然他跟杨文招是同龄人，但以他的心智犯得着跟个六七岁的小屁孩儿说心事？

    杨文招微微一笑，说道：“小表哥，我听大舅母和二舅母说你最近行为反常，没以前那么贪玩了，还说你看到大表哥读书，也想入学。”

    沈溪怔了怔，扭头看向杨文招，一脸认真地问道：“她们还说什么了？”

    杨文招如实交代：“呃……我也不知道，不过大舅母和二舅母好像不喜欢你。”

    沈溪重新捧着小脸，满脸疑惑：“大伯母和二伯母怎么会不喜欢我呢？我又没做过得罪她们的事情。”

    杨文招见沈溪冥思苦想，将声音放低了许多，环顾一下四周，悄声对沈溪道：“小表哥，我娘说她们是怕你也去读私塾，家里负担太大，所以背地里说你坏话。”

    沈溪心说这杨文招人小鬼大，竟能套出些话来，便问道：“你娘与你说的？”

    杨文招咧嘴笑了笑，摇头解释：“没有，是娘亲与外祖母说的，我在旁边。”

    沈溪看着杨文招紧张的样子，当下上前捏了捏他胖乎乎的小脸，问：“那你把话重复出来。”

    “听到了一些，不过我娘亲叫我不准嚼舌根。”

    “你和我说，我一定不和别人说。”沈溪用一种近乎哄骗的语气蛊惑道。

    杨文招闻言，憨憨地点了点头：“外祖母说了，家里读书人太少，到了咱们这一辈，只有大表哥读书，说什么沈家是书香传世，要在你们这一辈中再选一个出来送到县里的私塾去。”

    “啊……有这种事？那祖母有没有说让谁去？”沈溪语气中满是期待。

    杨文招再次压低声音，凑到沈溪的耳朵旁：“祖母想让四舅舅家的六表哥沈元去，小表哥，你没希望了，不过读书有什么好嘛……”

    杨文招的话没有说完，沈溪已站起身来，拍了拍屁股蛋子，说道：“回去了。”

    “哦。”

    杨文招跟着站起，紧紧跟在沈溪身后，活生生就是一个跟屁虫。

    进入沈家大门，沈溪看到杨文招还在后面跟着，无奈地摇了摇头：“好了，你回自个儿房间去吧，我也要回去了，不然我娘又得拿鞭子抽我。”

    杨文招见沈溪将周氏抬出来，身子哆嗦一下，屁颠屁颠跑开了。

    沈溪长舒了一口气，随后皱眉低头沉思。

    祖母要在自己这一辈的孩子中选出一个送到私塾，这个消息让原本沮丧的沈溪再次打起精神，心中暗暗盘算自己入学的几率。

    老祖母对于沈溪印象并不太深，再说了，沈家好歹曾经是望族，如今遭了难，但人丁还算兴旺。

    沈溪知道，现今沈家十分拮据，老太太才会一连两个月，都没有让人买过肉食，而此时老太太却要用节省下来的钱，培养一个读书人，虽然不知道能维持多久，但最少这孩子长大后是个笔杆子，总比大字不识一个来得好。

    这世界人们有着根深蒂固的思想，万般皆下品，唯有读书高，就算吃糠咽菜，也要让孩子读书，出人头地，将来可以科举进仕做官。

    不过有一点毋庸置疑，那就是沈溪此时心中一片炙热，他明年七岁，再过三年，要想读书就有些难了，毕竟在人们的观念里读书是需要从小培养的。

    “一定要让老太太选我。”沈溪心中默默想着。

    沈溪思索良久，觉得自己还是有机会的，这一次选人不可能有什么内幕或者内定人选，否则另外四房可不会心甘情愿出钱。

    既然是公平竞争，那么沈溪反而觉得自己优势巨大。

    拍了拍衣衫上的尘土，沈溪迈开小腿，朝着老太太居住的正房走去。

    就这么一会儿，沈溪心中已经有了主意，必须主动找到老太太，无论用什么手段，都要讨得她老人家的欢心，最好是露出一点儿小聪明，让老太太惊讶自己的聪慧，又不会怀疑其他。

    刚刚来到正房门前，却见四伯母冯氏带着儿子六郎出来，六郎年长沈溪一岁，长得眉清目秀，眼中神采奕奕，聪慧可人。

    六郎便是祖母李氏中意要栽培读书的沈元，也是沈溪读书的最大对手，他压抑下心中诸多杂念，走上前，像模像样地作揖见礼：“侄儿见过四伯母……”

    四伯母冯氏是一个二十五六岁的妇女，身材敦厚结实，娘家世代务农，为人勤快，而且她总觉得自己嫁到书香传世的沈家有些高攀，于是平时待人接物十分和善。

    此时她见沈溪若有其事地作揖行礼，愣了半晌才笑着说：“小郎，过来作甚，找祖母吗？”

    看着略显局促的四伯母，沈溪感觉情况有些不妙，当下无比乖巧地道：“对呀，平日都是吃饭的时候在一块儿，我好久没来单独拜见祖母了，今天特意来看看。”

    冯氏笑着点点头：“真是好孩子，我听你娘说你总是淘气，以后记得不能顽皮。”

    沈溪天真无邪地辩解：“四伯母，我没有淘气，我一直都很听爹爹和娘亲的话。”六岁的孩子就要说六岁的话，沈溪努力装得纯真一些。

    冯氏果真没有怀疑，微笑点头道：“那就好，祖母在里边。”

    沈溪笑着答应：“四伯母，下次我找哥哥玩。”

    “好，快去吧。”