张懋的马车停在沈府门前。

    下人上去通禀后，沈府管家朱起出来恭迎，张懋摆摆手：“带老朽进去见你家老爷便可，剩下的话，等老朽见到你家老爷自然会说。”

    张懋怕被拒之门外，所以一来就施压。

    不过朱起年老成精，对于张懋在朝中的地位十分了解，之前沈溪已有吩咐，凡是“大人物”来访一律不得阻拦，于是主动迎张懋入府。

    张懋进门的同时，朱鸿已把张懋到来的消息通知后院。

    沈溪整理好衣衫，前往书房。

    张懋抵达书房时，沈溪也刚到，二人正面对上，沈溪赶忙上前见礼：“老公爷，作何深夜来访？”

    张懋笑道：“之厚，你这府门不好进啊……听说你生病这段日子，除了宫里来人，旁人都无法入你家门……”

    沈溪琢磨张懋话中之意，心想：“别人不说，你张懋消息灵通，能不知道何鉴来过我这里？你这分明是讽刺我不近人情……”

    沈溪道：“张老公爷来，随时都可以进。”

    “呵呵！”

    张懋捻须而笑，随即一伸手，“那咱们进去叙话？”

    沈溪为张懋引路，二人进到书房，张懋没有先寒暄一番，直接道：“之厚，你明日要入宫面圣吧？”

    “张老公爷从何而知？”沈溪反问。

    张懋笑道：“之厚，你不必否认，老朽知道的事情可不少，你这病怕是已痊愈，既然能处置政务，就该早些归朝，莫让牛鬼蛇神出来捣乱……朝堂且不说，如今就连五军都督府内也是一片乱象。”

    沈溪看着张懋，问道：“老公爷这是刚从谢阁老府宅出来吧？”

    “嗯！？”

    张懋以为自己的行踪不会有人掌握，此番突然到沈府造访定让沈溪这个主人感到突然，却未料沈溪足不出户，对外界发生的事情竟却了若指掌，当即笑道，“哈哈，我就知道，什么事都瞒不了之厚……所谓三军未动，情报先行，之厚到底是带兵之人。”

    听起来是称颂，却有一股酸溜溜的味道。

    沈溪道：“在下知道老公爷从谢府而来，倒不是提前收到风声，而是老公爷所言跟之前刑部何尚书带来的谢阁老之意，如出一辙。在下只能想，老公爷是得谢阁老授意，前来找在下说事。”

    张懋释然，随即道：“之厚，你误会了，老夫前来，不是跟你说朝廷人事安排，而是涉及外戚一党……难道之厚没听说，近来有人在京师周边为非作歹，不但强抢民宅民田，还在光天化日之下做出奸淫掳掠之事？”

    沈溪摇头：“在下已有旬月未入朝，不曾听闻。”

    张懋觉得沈溪这话非常敷衍。

    在他看来，沈溪手里一定握有一支神秘的力量，否则不可能那么顺利便将刘瑾扳倒，其中情报又是最重要的一环。

    如此一来，沈溪所说之言，在他看来根本就是在搪塞。

    张懋道：“刘瑾伏诛后，寿宁侯和建昌侯仗着控制京营，趁京畿形势不稳，大肆劫掠民财，强抢民女，百姓怨声载道……之厚，你身为兵部尚书，岂能不管不问？”

    沈溪继续摇头：“那老公爷为何不管，而要来跟在下一介晚辈说项呢？”

    “嗯？”

    张懋没想到自己居然被沈溪给呛回来，愣了一会儿才意识到，眼前这位已不再是以前那个唯命是从的年轻后生，想继续拿以往那种居高临下的态度逼迫沈溪做事，已不可能。

    “之厚，你是兵部尚书，涉及军中事务，应由你牵头处置才是。今日寿宁侯和建昌侯入宫见太后，在有张太后撑腰的情况下，你觉得五军都督府能做什么？”

    张懋再次推诿，这跟他以往的做事风格一脉相承。

    不管谁当权，或者闹事，张懋一向不管，只等最后出了状况，甚至等事态平息后，他才出来捡便宜。

    反正谁当政都不会影响他这个世袭公爵的地位。

    沈溪道：“既然老公爷特地过来说明，在下记住了，若明日能见到陛下，便跟陛下稍微提一下，但陛下是否会降罪两位国舅，另当别论。”

    “呃？老夫可没让你……”

    张懋本想说，没让你跟陛下请示，但一想，沈溪分明是在给他下马威。

    难道沈溪不知道这件事跟朱厚照说明，屁效果都没有？当初正直清明的弘治帝都没把他的两个小舅子怎样，小皇帝又会对两个舅舅做什么？而小皇帝登基后，所做恶事也不少，多少跟两个舅舅耳渲目染有关。

    沈溪问道：“难道张老公爷不想让在下对陛下提及？”

    张懋收起之前的傲慢，他本想把沈溪当作棋子使唤，但现在发现，沈溪所走每一步都有深意，他想控制局面非常困难。

    张懋道：“之前老朽去见于乔，因于乔在外戚入宫后，也奉召入宫见太后，相信太后是想借助于乔之力，维护张氏一门的利益。”

    “无所谓借助谁的力量……”

    沈溪摇了摇头，道，“皇亲国戚，很多时候都凌驾于朝廷律法之上，没有陛下点头准允，无人敢动张氏一门，这也是为何在下要提出禀明陛下的根本原因所在。”

    张懋点头：“能让陛下知晓，自然最好不过，但老朽这里要提醒一句，这件事你得提早打定主意，哪怕兵部衙门不管，朝廷其余衙门也要发挥应有的作用，不然《大明律》的威严何在？当然，最好还是你来管，如此事情尚在可控范围内，如果是旁人做这事的话……”

    话说了半截，张懋便打住，其用意却昭然若揭，那就是胁迫沈溪做事，让沈溪以兵部尚书的名义过问张氏兄弟为非作歹之事，帮张懋拔除五军都督府内这两个不安定因素。

    沈溪微微点头：“走一步看一步吧，连明日在下是否能面圣还难说，即便见到，陛下是否肯听也存在问题，还有……这些事不过是道听途说而已，若陛下跟在下索要证据，不知从何而寻？”

    说来说去，沈溪就是不肯诚心实意帮忙。

    现在朝中出了什么事情，无论是官员还是皇亲贵胄有事，都希望沈溪帮忙跟朱厚照提及。

    在沈溪看来，如果只是人事安排，就算举荐的都是些老掉渣的顽固老臣，帮忙说说也就罢了，现在让他跟张氏外戚正面对上，甚至到皇帝面前举报，纯粹是强人所难。

    张懋到底是老狐狸，沈溪的意思他岂能不懂？

    不过他还是执迷不悟：“要证据，总归会有的，张氏外戚为非作歹不是一日两日，只要朝廷肯彻查，保管其无所遁形。”

    言语间张懋的要求降低了几个档次。

    最开始说是要治罪，现在只是小惩大诫，沈溪相信再回头肯定就是想让朱厚照知晓，处置不处置都是题外话。

    沈溪道：“在下尽量吧。”

    一句尽量，就代表沈溪态度消极，不会在对付外戚张氏兄弟上出太多力，这下张懋的心情更不好受了。

    张懋愁容不展：“之厚，本来刘瑾伏诛，你应该跟陛下建言，平草原的时间可适当往后拖拖，或者这件事干脆作罢，但你却没这么做，按照你的意思，应该是想继续完成国策，帮助大明清除外患……老朽相信你有这能力，但这里我想问问，若无军方支持，你能达成目的吗？”

    沈溪眯眼打量张懋，感觉对方是变相威胁自己……你现在肯帮忙，那回头我就在出兵草原的问题上倾力相助。

    沈溪故作不解：“张老公爷的意思，在下不是很明白。”

    张懋笑道：“你说这张氏外戚在阉党倒台后，大肆扩充势力，排除异己，在民间更是为非作歹，别到明年，出征大军的先锋以张氏外戚担当，那时京营人马完全不在你控制下，你有再大的政治抱负，怕也无处施展，反倒将一世英名尽丧！”

    威胁的话，越发明显。

    沈溪点头：“张老公爷如此分析有些道理，但如今陛下是否愿意继续执行出兵草原的国策都不知道，调哪路人马充作主力也存在疑问，张老公爷又如何确定寿宁侯和建昌侯会对北伐产生影响呢？”

    “拭目以待吧。”

    张懋神色平静，觉得自己有信心说服沈溪。

    张懋心想：“你沈之厚年轻气盛，之前取得的成就已足够让你名垂青史，但你肯定不会满足现状，想立下千古功业，所以你才没有劝陛下停止执行平草原国策，只要你还有立功建业之心，能不乖乖就范？”

    沈溪没有再就这个问题进行讨论。

    不但他跟军方在角力，更主要的是他跟朝廷那帮老臣也在角力。文官集团在朝中有根深蒂固的影响，就算刘瑾当权也没能把这些人彻底扳倒，这些人存在一天便会成为他做事的阻碍。

    沈溪行礼道：“在下不敢保证什么，只能说尽力而为。”

    ……

    ……

    张懋从沈府出来，神色明显要比谢府出来轻松。

    在谢府他没得到想要的支持，而谢迁那边他自认没什么作为要挟，但沈溪这里却觉得把握住了沈溪“命门”，以他一个年老持重之人的想法，自觉胜券在握。

    张懋见到夏儒后，夏儒明显感觉到张懋脸上溢满的自信。

    夏儒问道：“这是跟沈之厚沟通好了，他肯出手相助？”

    张懋笑了笑，没急着回答，而是让夏儒跟他一起进入马车，等马车开动后，才道：“就算不是十成，也有九成九……沈之厚到底年轻，他想做的事情，是旁人不敢想不敢为的，也是因为他这年岁所取得的成就，已是千古罕见，怕只有强汉的霍去病能跟他相提并论，他能甘心只是当个兵部尚书，碌碌无为？”

    夏儒摇头：“这跟沈之厚是否愿意帮忙，有何关系？”

    “夏国丈还用多问么？沈之厚想平草原，这是他最大的梦想，也是一个年轻人的梦想，显然谢于乔不会支持他，他在朝中需要得到认同，而不单纯是陛下一方支持，若在军中得到老朽支持的话，那岂不是……如虎添翼？”

    张懋脸上的笑容越发灿烂，夏儒看到后眉头微蹙，问道：“老公爷是否太过自信了些？这沈之厚可不好应付，否则何至于至今谢于乔依然对其无计可施……这么个诡诈的年轻人，单纯以其动机令之屈服，是否太过草率？”

    “你等着瞧吧！”

    张懋还是如之前一般自信，没有再对夏儒做解释，他悠然地看向车窗外，似乎在琢磨来日沈溪在朱厚照跟前检举张鹤龄和张延龄的光景。

    与此同时，谢府书房里，谢迁还在生闷气。

    “张老匹夫，以为自己多有本事，居然跑到沈之厚府上寻求帮忙，你以为自己狡猾多端，但在沈之厚那只小狐狸眼中，根本什么都不是。”

    谢迁气愤的话，并不是大声说出来的，门口侍立的仆人没听清楚，更无法明白，连忙问道：“老爷，您说什么？”

    “跟你没关系，退下！”

    在谢迁喝令下，仆人耷拉着脑袋离开。

    谢迁脸上仍旧带着一股气恼，自言自语：“沈之厚想做什么，朝堂中谁人能看懂？若他想当第二个刘瑾，万难做到……那他到底想以怎样的方式驾驭帝王？以其抱负，绝对不甘心被人压制，那他又该如何应付张氏外戚？”

    想了半天，谢迁仍旧没得到答案。

    “唉！老夫真该去当面问问……不过，或许就算老夫屈尊到沈府拜访，他也不会如实相告，这小子城府极深，奇谋百出……咦，老夫不如学他，干脆称病不上朝，看他如何应付？就许沈之厚生病，难道老夫就不能病一场？”

    突然间，谢迁想出“以不变应万变”之策，准备称病，让沈溪猜他的用意，以便自己立于暗处观察朝局形势。

    ……

    ……

    沈溪同时面临谢迁和张懋两方面的压力。

    不过这对他而言不算什么，完全能泰然处之，甚至无需去想第二日见到朱厚照后该怎么说，有些事他根本没打算跟朱厚照提及，不需要考虑谢迁和张懋事后将以何种方式对他展开报复。

    对于谢迁的人事安排，又或者张懋检举张氏外戚，在沈溪看来都不切实际。

    当晚沈溪见到云柳和熙儿，不过不是在自己府宅，而是在距离沈家大宅不远的一个客栈里，这也是他手下情报组织的一个据点。

    沈溪称病不出的这些日子，他没有跟云柳和熙儿接触，情报系统依然正常运转，任何事情都无法瞒过他耳目。

    “……大人，刘瑾倒台后，建昌侯乘朝廷清算阉党，在京师周边强占土地一千多亩，这还不算其通过强买强卖所得，合起来应有两千多亩，除此之外尚有五十多座农庄，京师近百家店铺……”

    在云柳呈奏下，沈溪知道近来张延龄做事愈发不守规矩，得意忘形，为恶之烈比之前在弘治朝时有过之而无不及。

    沈溪道：“他这是觉得刘瑾死了，没人能跟他抗衡，所以想趁机敛财……他做的这些事简直是在挑战朝廷的底线。”

    云柳再度呈奏：“建昌侯从周边农庄掳劫不下百名妇人充作侯府奴仆，所有人均被强行签下卖身契，另外建昌侯为了让那些不肯就范的士绅屈服，甚至做出当众辱人妻女之事，地方官府接到报案后一概不受理，就连顺天府都拒绝接下案子。”

    沈溪点头：“意料之中的事情，还有呢？”

    云柳道：“这次建昌侯肆无忌惮扩充田宅，打的是清除阉党残留的名义，但凡有不从者，一律以乱党之名抓走，许多人被秘密处死，京师周边百姓谈国舅色变，若是建昌侯上门提出购买土地，无论价格多低，只能咬牙变卖。甚至很多跟建昌侯有宿怨的士绅扔下产业逃离京师……”

    熙儿在旁听到这些，咬紧牙关：“这种人，根本不配位列公侯，简直是大明的蛀虫。”

    “不管是不是蛀虫，只要大明江山稳固，张太后屹立不倒，下面的官员谁敢得罪张氏外戚？那根本是跟自己的仕途和身家性命过不去……当然，也是因为京营控制权在此兄弟二人之手，位高权重还能随时调动军队，谁不害怕？”沈溪道。

    云柳请示：“大人，是否要将案情呈奏陛下？”

    沈溪微微摆手：“暂不忙……这件事我还得好好想想怎么处置，如果单纯是到陛下跟前检举的话，建昌侯根本就不会伤筋动骨，若让太后知晓，更会招来大麻烦……我现在不能硬碰硬，只能靠智取。”

    “以大人如今的身份和地位，难道还不能劝服陛处置张氏外戚？”云柳显得不太理解。

    沈溪道：“皇亲国戚跟朝臣最大的不同，是他们跟皇帝间有血缘关系，这是朝臣不能比拟的，我能做的就是把我所手头拥有的权力最大化，而不是说以鸡蛋碰石头的方式挑战这些人跟陛下的关系，如此于事无补不说，还会伤及己身……”

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