八月十六这天，云柳带着不多的护卫抵达宁夏。

    沈溪没想到云柳单薄的身子居然能吃得了这种苦，以宁夏到京城的距离，一般人骑马就算是不眠不休也难以在八天时间内赶到。

    云柳抵达时是下午，等她见到沈溪时，沈溪感觉此时云柳整个人已快被灰尘和泥沙给裹住了。

    “你走得太急了。”

    沈溪没有褒扬，而是先批评了一通，“你既然已经把圣旨的内容告知，只需派人送信来便可，毋须你亲自跑上一趟……这山长水远的，你身体能吃得消？”

    云柳道：“回大人的话，卑职扛得住！这一路卑职只休息了一晚，其余时候都是在马背上简单眯一下。”

    沈溪本来还想怪责云柳没留在京师帮他处置事情而擅自到宁夏来，但看到云柳的辛苦，也就不舍得再说重话了。

    “你先下去休息，有什么事等你睡醒后再说……就算圣旨到了，我也得把所有事情安排妥当再说，不会即刻便出发！”沈溪道。

    云柳摇头：“卑职不感觉有多疲惫，还是先将京师的情况说给大人知晓……若卑职现在睡下，指不定几时才能醒过来！”

    沈溪看着云柳，最后微微点头，他自己就喜欢熬夜，领兵时甚至几天几夜都不睡觉，以他的身子骨，长时间不休息后再沾着枕头都可能睡到十二个时辰以上，他也不知云柳这八天骑马赶路只休息一晚是怎么熬过来的。

    “有事快说吧。”沈溪道。

    云柳道：“京师朝野纷纷传扬西北有鞑靼犯境之事，大人之前未跟卑职说及，卑职也就未详细调查，以至于耽误了时间，一直到谢首辅召见，卑职才得知具体情况，请大人降罪！”

    “这件事跟你无关，这毕竟只是小范围内传播的消息，以我所知，这消息最初是要欺瞒谢首辅，后来刘瑾亲自面圣奏禀此事，才让事情传扬开……以你的情况，不可能知悉具体情况。”沈溪安慰道。

    云柳惊讶地问道：“大人既然得知此事，就不想揭发刘瑾？”

    沈溪微微一笑，摇头道：“就算要揭发，也要等先我回到京师再说……我人尚在宁夏，此时揭发他有何意义？刘瑾完全可以把此事推给他人，说是地方上虚报，或者是兵部那边虚报，目的是为了得到朝廷拨款等等……这些理由我都能想出来，更何况是阴险狡诈的刘瑾？”

    这下云柳不知该说什么才好了。

    沈溪道：“要清算刘瑾的罪行，最好算新账旧账一起算，一点点算没有任何实际意义……若是没旁的事情，你先去休息，熙儿如今正在军帐外，我已嘱咐她好好照顾你，安排好寝帐。”

    云柳没了牵挂，如释重负，冲着沈溪点了点头，然后自中军大帐退下。

    熙儿此时已等候在帐篷外面，很快沈溪便听到姐妹重逢的欢呼雀跃声，不由感慨自语：“这对姐妹花都来西北了，京师的事情只能指望马九，希望马九能把事情做的漂亮些！”

    ……

    ……

    云柳抵达宁夏城后，沈溪终于拿到圣旨原件。

    现在沈溪可以把事情摊开来说了，等闻讯赶来的张永看过正德皇帝亲笔书写的诏书后，喜不自胜：

    “看来陛下还记得我们这些在边陲吃苦受累之人……沈大人，这次论功请赏之事还得要仰仗您！”

    之前张永对沈溪有诸多抱怨，但现在马上就要回朝，论功请赏，张永的态度有了极大的改善，毕竟谁都知道，这次申报军功要以沈溪的意见为准。

    论西北这帮官员和将领的职务高低，沈溪乃是挂左都御史、兵部尚书衔领兵平叛，地位最高，如果论皇帝的信任，更是无人出沈溪之右。综合起来说，回京清点功劳时，沈溪说什么就是什么。

    现在就看沈溪是否有脸跟杨一清争首功，但以沈溪到宁夏后的表现来看，似乎对于抢夺军功并无兴趣，倒是曹雄等武将对首功心存觊觎，多次到沈溪这里来走动，希望沈溪能帮他们争取。

    等沈溪让人把圣旨传递给巡抚衙门和总兵府那边知晓后，杨一清倒是没什么反应，曹雄及其麾下将领却紧张起来。现在沈溪要班师回朝，甚至带走安化王及其叛党成员，曹雄等武将没资格跟着一起上路，且曹雄得马上回师固原，使得形势变得不可控，至少在边军将领看来如此。

    曹雄当晚请了林恒来跟沈溪说项，重点涉及平叛首功和新任宁夏总兵官等事宜。

    沈溪道：“……林将军，关于首功归谁的事情，陛下并未做出安排，新任宁夏总兵官也暂时未任命，不过陛下给了我一定便宜行事的权限，固原人马离开宁夏镇后，总归需要有人出来负责宁夏一地的安危……”

    林恒连忙问道：“不知大人属意何人？”

    沈溪一抬手，问道：“林将军，我有件事问你，这次我要押送谋逆的安化王等人回朝，你是跟我同行，还是准备留在宁夏镇？你先别急着回答，且听听我的意思，在我看来，你回朝发展的机会比较大……”

    之前沈溪就想把林恒带回京师，但被林恒拒绝，那时林恒想的是他留在三边可以有更好的发展，但在沈溪离开后，林恒混得其实并不如意。

    所以这会儿沈溪旧事重提，希望把林恒带到京师，跟王陵之一样，留在身边听用。

    林恒道：“回大人的话，末将还是希望能留在西北，这里才是末将的根。”

    沈溪无奈地叹了口气，这位大舅子做事特立独行，似乎对于朝堂和权贵很是忌惮，宁肯避而远之，估计这种心态跟林家当初的遭遇有关。

    沈溪道：“我不会强人所难，既然你坚持留在三边，那我就以朝廷的名义，暂时调你为陕西都指挥使司都指挥同知，领宁夏总兵职，带兵镇守宁夏镇！”

    “啊？”

    林恒非常惊愕，沈溪这一句话，让他一时间找不到北。

    沈溪问道：“怎么，你不想领受？”

    林恒摇头，用不可思议的语气道：“大人，您……您似乎太过高看末将了！”

    沈溪笑了笑，道：“你是否有能力，本官早有判断……这次出兵平叛，你立下大功，第一个领兵入城……仇将军可能功劳要比你大，但他到底曾附逆一段时间，看朝廷如何定性……你暂时领宁夏总兵职，等回朝后我会奏请陛下，争取将此事落实！”

    林恒没料到，沈溪问他是否回京，中间会有这么大的变数。

    居然只是一句话，就能任命他为陕西都指挥使司都督同知，要知道这是个从二品的武职，林恒以前可是想都不敢想。

    但自沈溪口中说出来，事情意味着八九不离十了，恍然间自己就成了总兵，林恒整个人处于浑浑噩噩的状态。

    沈溪正色道：“宁夏地方事务，其实仇将军比你更清楚，但以我想来，要安定地方非要林将军这样非宁夏派系的官员不可……我丑话说在前头，宁夏总兵官人选正式出炉前，地方上若出什么乱子，这责任可要你全权来承担！”

    “末将领命！”林恒虽然表现出对沈溪的恭谨，但他还是显得难以置信，并未从晕晕乎乎中挣脱出来。

    沈溪笑着道：“公事说完，我们聊聊私事……你不必拘谨，到底不是外人，怎么，林将军觉得我一句话就让你做上宁夏总兵官，有些不能接受？”

    林恒低下头，显得很为难：“实话实说吧……还真是这么回事，但末将相信大人有这样的权力。”

    沈溪点头：“既然我代表朝廷来宁夏平叛，叛乱平息，地方军务我当然有资格安排……你只管放心便可，虽说日后你未必做得成宁夏总兵，但你将来的官职只会跟这平级，或者更高，不会降低！让你继续担任宁夏总兵几乎是九成九的事情！”

    林恒道：“末将怕仇将军会有意见。”

    “你放心吧！”

    沈溪微微一笑，道，“我将带仇将军一起回京，他会得到他应得的赏赐。”

    说到这儿，沈溪叹了口气道，“唉！其实我更希望你能跟我一起回京，至少可以在京营十二团营中为你安排个都指挥的职务。不过，既然你决定留在西北发展，我也支持，希望将来你考虑一下我的建议！”

    林恒恭敬行礼，对沈溪的话未置可否。

    随后，沈溪又跟林恒闲话家常，聊了大约半个时辰，才准备放林恒离开。

    沈溪道：“我给你写一道公函，回头我会亲自见曹总兵，现在是八月十六，我准备统领大军于八月二十二正式启程回京，至于曹总兵所部，也会于同日出发！”

    林恒显得很为难：“希望大人能把一切安排妥当，末将……对于这些事不是那么明白。”

    沈溪笑道：“你以前在总兵府当过差，一个总兵怎么做事，其实你心里应该有数才是，如今宁夏总兵府属官、吏员和幕僚都是现成的，这些人你可以先用一段时间，然后再培养自己的班底，特别是要有一个好的幕僚班子……你从此番军功赏赐中拿出一部分来养仕，只有如此，你才能当一个高枕无忧的总兵官。”

    这边沈溪话说得轻松，林恒听了胆气却没那么足。

    林恒一直觉得自己只是个打杂的中下层将领，从来没想过自己有一天可以当家作主，统领一方，心态上没有摆正过来。

    沈溪道：“索性距离我离开宁夏镇尚有几日，先帮你把事情理顺，这几日你有时间可以过来接洽，我会让地方官府跟你沟通，保证你顺利交接军权！”

    听到这里，林恒终于放心了，他很清楚沈溪在西北军队中的威望，只要有沈溪出面帮他，那他基本可以坐享其成。

    ……

    ……

    沈溪安排林恒担任宁夏总兵官之事，引发极大的轰动。

    林恒毕竟不是宁夏本地人，再加上他还不属于固原镇体系的将领，等于一个被曹雄临时征调来平叛的帮手，到最后居然靠军功把最大的一块蛋糕给拿了下来，许多人都不服气。

    当然军中佩服林恒的人还是有不少，尤其三边之地，林恒作为延绥副将级别的游击将军，再加上是骑兵将领，又在平叛过程中率先带兵杀进城……

    一系列因素，让沈溪委命林恒显得合情合理，唯独不太满意的，应该就是历史上被任命为宁夏总兵官的仇钺，不过沈溪马上进行安抚，让人把调仇钺回京的公函送去，如此等于把一个敏感人物带走了。

    王陵之、荆越等人在知道林恒被沈溪委命为宁夏总兵官后，非常羡慕，同是沈溪麾下，林恒跟着沈溪时间早，再加上在西北历练时间长，现在已然做到总兵这样的职位，让他们看到一种希望。

    不过林恒并非是沈溪身边最具代表性的人物，毕竟先前就有担任江西都指挥使的王禾存在，凡是跟随沈溪的武将，或多或少都有所提拔，这也让沈溪成为军中一杆旗帜，沈溪委命林恒，为自己赢得了威望，还有旁人的信从。

    不过张永就有些不屑了，道：“林恒，可是那个一直跟在大人身前身后那个？他又不是宁夏地方的人，怎就安排他来担任总兵官？这件事沈大人不应该跟曹总兵商议一下？”

    沈溪道：“那按照张公公的意思，让本官安排曹总兵手下将领来担任总兵？”

    张永用奇怪的眼神打量沈溪，他不知道林恒跟沈溪有姻亲关系，却跟曹雄一样知道林恒曾经是沈溪的手下，还是当初在榆溪河之战中破格提拔的。

    “沈大人要委命自己下属，无可厚非，只是不要引起西北边军哗变才好，若出现乱子，责任可要由沈大人您一个人来背！”

    张永言语中跟这件事撇清了关系。

    沈溪清楚，张永之所以对此事如此留心，并非是因为负责任，而是因为曹雄给了他不少好处，到宁夏镇后，曹雄暗中给张永送了不少礼，有很多还没见到实物，比如说只是口头告知，在京师为你准备多少亩田地，多少店铺，回京后才能拿到田契、房契等。

    地方官员和将领送礼的方式五花八门，尤其是送给京官的礼物，之前林恒就曾对沈溪转达过曹雄要送礼的意思，但被沈溪拒绝，沈溪不想提拔固原系将领出来当宁夏总兵，等于是为林恒拒绝这些礼物。

    等沈溪把回程时间说明，张永道：“那就按时走，路上抓紧时间赶路，若不麻溜点儿，很可能会被姓刘的设计阻拦，那时你想回都回不去！”

    沈溪笑道：“张公公提醒的是，路上咱们得星夜兼程，到时候张公公可能会辛苦一些！”

    ……

    ……

    沈溪要走了。

    他到宁夏镇只有一个多月时间，这里算是他统辖过的地方，不过还是有了这次叛乱他才首度踏足宁夏，之前当三边总督时他可没想过来这么偏远的地方。

    因为沈溪下令曹雄要在他离开同日往固原撤兵，城中兵马这几天也在整顿中，尤其是要把宁夏镇原本兵马单独分出来，一些参与到叛乱中，被卸职和卸甲的将士也会重新起用，因为叛军主要人物或被杀或被俘，这些人缺乏再次叛乱的基础。

    对于宁夏地方将官来说，林恒不是外人，到底都是三边将领，林恒手下骑兵中也有不少宁夏人，林恒出任宁夏总兵，总归比固原系将领更为稳妥一些……如此至少能保证宁夏镇的相对独立，故很短时间内林恒就跟地方将官打成一片。

    八月二十一，固原总兵曹雄再请沈溪过府，却为沈溪拒绝。

    当天沈溪要见一个人，就是杨一清，毕竟涉及撤兵问题，自打入城后，一个多月沈溪都没跟杨一清见上一面，实在说不过去。

    为了避嫌，沈溪没有在私下场合见杨一清，而是在营地大帐中，受邀请的除杨一清外，还有固原总兵官曹雄，以及新任宁夏总兵官林恒，陪同的则有魏彬和张永两名监军太监，再加上即将随军一起到京受赏的仇钺，等于说宁夏地方主要官员和将领都聚齐了。

    这算是一次例行的见面会，林恒跟众人都不是很熟，这次算是他正式跻身军队高层，几人中他算是最紧张的一个。

    等众人到齐后，沈溪让人搬来椅子，等众人坐下，他才引介道：“给诸位介绍一下，这位是宁夏镇林总兵，从明日开始，宁夏地方军务就由他全权打理，至于督军太监，将调延绥守备太监胡函前来担任。”

    魏彬笑呵呵道：“大人要如何安排，只管跟我们知会一声便可，我等必然会遵从……呵呵，大人安排的人选必定是最合适的！”

    越是敌人，在这种场合越是客气，沈溪当然不会去跟魏彬一般见识。

    曹雄道：“大人，那军功之事……？”

    沈溪回道：“本官跟杨中丞回京后，会亲自跟陛下奏禀，到时兵部会将军功赏赐一并落实，曹总兵不必操之过急，年底前应该会有着落。”

    听说要等到年底，曹雄有些不甘心，他也有回京受赏的打算，但因没有朝廷调令，他不敢随便提出来。

    沈溪再道：“明日出城时，固原兵马一并撤出，若城塞内有什么异况，会由宁夏地方军队负责……林将军，从明日开始，城内外以及边塞安保重任就交给你了，希望你不会让本官失望！”

    林恒恭敬行礼：“末将领命！”

    沈溪微微颔首，目光中表达出对林恒的欣赏，至于旁人的态度他却不在意，甚至没跟杨一清有过眼神上的交流，就好像二人在任何事上都没有共识一样。

    当然，这一切也不过是做给外人看罢了。