高集本身并无多大的主意，构陷沈溪之事也完全是因高宁氏心中不甘主导促成。

    在这种问题上，高集绝对不会赞同，满面愠色：“此等事不可再提，我高家儿媳，即便毁了清白，也不会擅离门墙，让世人耻笑！”

    即便高集气愤难平，没有跟江栎唯彻底撕破脸皮，因为江栎唯以及他背后的力量现在是他唯一扳倒沈溪的指望。

    说是不会把儿媳送给张延龄，但高集事后盘算，一方面感觉自己被儿媳拖累，与沈溪作对实际上是被逼上梁山，心中惶恐不安；另一方面，得罪了沈溪，前途渺茫也就罢了，甚至还有可能下狱充军，高家百年累积的名望让自己一朝败尽，恐惧日甚，如今已到寝食难安的地步，深夜仍未能入眠。

    高宁氏闻听高集见客后夜不成寐，便带着参茶过来，关切问询：“不知家公作何如此烦忧？可是遇到了麻烦？”

    高集心情苦闷，心事不能跟府中幕僚说，又埋怨儿媳让自己进入进退两难之地，如今见高宁氏到来，唉声叹气：“之前锦衣卫的人来过，谈及案子……”

    关于案子细节，高集一个字都不想多谈，因为他知道这案子完全就是自触霉头，他跟沈溪远未到苦大仇深的地步。沈溪查封的东西其实跟高家没有任何关系，也不知道当日怎么的，被儿媳一逼就犯下大错，凭空树下沈溪这样一个强敌，令他声名扫地。无论这案子是否坐实，高家名誉必然毁了。

    高宁氏道：“既然是锦衣卫的人前来，应该会为我高家申冤吧？”

    高集道：“是老夫思虑不周，当日姓沈小儿并未在府衙逗留多久，很快就前往军营，且路途中多人见到，城中如今多有传闻，说是老夫诬陷忠良，这市井百姓实在是不识好歹……”

    高宁氏其实现在也为自己后悔了，但她却没敢表现出来，安慰道：“城中就算有些传闻，也无关大碍，真正能定夺案子的人，乃是京师来的那些钦差。家公，不知这位锦衣卫的上官，是如何跟您说及的？跟儿媳说说，或许会给您一些意见！”

    高集欲言又止，高宁氏察觉出一丝端倪，想了想道：“锦衣卫的人莫非也想找我们高家的麻烦……难道他没提出什么转圜的方式？”

    高集打量高宁氏一眼，他没想到自己的儿媳妇居然连这种事也能猜到，摇头道：“此人名叫江栎唯，乃京师锦衣卫镇抚，因在广东犯事下狱，后为人搭救官复原职。而当日令他下狱之人，正是他在福建时的旧交，那姓沈的小儿！”

    “哦！”

    高宁氏似乎是明白了什么，道，“既然公爷能找到对姓沈的同仇敌忾之人，本为大善，想来此人跟公爷您提出一些难以接受的条件吧？”

    高集打量高宁氏，道：“你这都能推断出来？没错，江栎唯能在朝中复出，概因他背后有建昌侯支持。”

    “建昌侯系外戚，乃当今张太后胞弟，其在京城**掳掠无恶不作，即便朝中那么多忠直之臣，也未能动其分毫，可见其权势熏天……如今这建昌侯，居然提出非分之想，让你进京……唉！老夫一定不会答应此等事！”

    高宁氏听了花容惨淡，顿时沉默下来。

    高集道：“时候不早了，你回去歇息吧，料想我儿如今在京城也该完成会试，若是一切顺利，在三月初便可得知会试成绩，若能一榜高中，可让我高家扬名立万……”

    高宁氏脸上表情变幻莫测，最后似乎是下定了决心，断然道：“有了妾身的事情，相公在京城如何能抬起头来？此事定闹得沸沸扬扬，相公分心之下，本科登顶的可能微乎其微……”

    “唉，是妾身想岔了，没想到那沈溪年纪轻轻便在朝中积攒下如此深厚的人脉，寻常文官沾染上这等丑闻，早就革职查办，到了他那里却让三法司和兵部、吏部的人全部被惊动，下来后束手束脚，碌碌无为……”

    “家公，妾身连累了高家，玷污了高家门风，当以死来全名节。至于这位江大人所提条件……在妾身看来，其实合乎情理……”

    “什么？”

    高集惊讶地打量高宁氏。

    高宁氏道：“建昌侯贪财好色，听闻沈溪这个一向在朝中颇有清名的后起之秀，居然会对妾身觊觎，必然想一窥全貌。”

    “如今情况已经很明显了，朝廷派出这么多人前来查案，若真有心要将姓沈的打压下去，绝对不会派出如此多的人，莫说这案子本就未发生，即便发生了，朝廷也会大事化小小事化无，妾身怎敢求朝中为我高家申冤？”

    高集脸色冷峻，他仔细思考过高宁氏的话后，认为非常有道理，只是他之前一味麻痹自己，没敢多想。

    高宁氏再道：“妾身为高家惹来如此风波，自当由妾身来结束这一切。若是建昌侯能帮我高家申冤，妾身入京也是理所当然，那时家公只管对相公说，妾身因不甘受辱以死明志，相公定能体谅妾身的悲苦，将来或可发奋图强，在朝中有所作为……只要姓沈的被绳之以法，妾身死而无憾！”

    高集气愤不已：“你……你在胡说什么？这等事，岂是你一个妇道人家该说的？”

    高宁氏跪在地上，腰却挺得很直：“妾身置高家名望于不顾，逼家公为妾身做主，已然失德。家公对妾身的爱护，妾身感激不尽，来世为奴为婢，必当报答家公一片袒护之情。但如今形势危急，甚至连我高家名誉都不得保全，妾身只有牺牲自己，才能全了对高家的恩德，请家公成全，否则妾身当以死明志！”

    “你……”

    高集发现，自己完全被儿媳耍得团团转。

    在高宁氏面前，他完全不知该怎么办，现在高宁氏又以死威胁，若他不同意，以高宁氏的性子真会自尽，一个连自己名节都不要的女人，非常可怕，现在只有一个问题，到底是眼睁睁看着高宁氏去死，然后高家的名声扫地，还是将高宁氏送给张延龄，保全高家和自身。

    “唉！”最后，高集长长叹口气，道，“罢了罢了，你想怎样便怎样吧，你行事总是一意孤行，老夫实在拿你没办法……不过你也不必太过自责，沈溪那厮坏我家风，在他打你那一刻，便知道我高家不会善罢甘休！”

    ……

    ……

    高集令人去请江栎唯来见，同意将高宁氏送往京城建昌侯府上。

    江栎唯暗自窃喜，原本他担心扳不倒沈溪，但若将高宁氏送去京城，能让张延龄满意，以现如今张延龄的权势，要对付沈溪应该不难，当下道：“高知府，既然你答应送人去京城，不知可否让在下先一睹真容？”

    高集恼火道：“怎的，江镇抚觉得本官会出尔反尔？”

    江栎唯赶紧道：“在下绝无此意，只是人要送去京师，在下若连相貌如何都不知道，该如何跟建昌侯说及？”

    “在下想找人画下画像，用快马送去京城，那时再由在下定沈溪的罪名，并将奏疏送往朝廷，由建昌侯出面周旋，那沈溪小儿无论如何都逃不掉罪名！”

    他把话说得很满，好像只要他出手，沈溪一定会被定罪一样。

    高集脸色阴沉，最后一摆手：“那你先等着，老夫把人给你请出来，但只可远观，这是最基本的礼法！”

    江栎唯笑道：“高知府请放心，在下一向规行矩步，不敢有所唐突！”

    高集出门吩咐，不多时，折身回来，过了许久高宁氏才到来。

    高宁氏娴静地站在门口，婷婷施礼，吐气如兰道：“妾身乃闺中妇人，不敢有所僭越，进入公堂！”

    江栎唯只见了高宁氏一眼，便被眼前佳人吸引，这女人的风采还有谈吐，比他想象中更为卓越，一时间他竟不知该如何应对。

    高集却不知江栎唯被惊艳到了，对儿媳道：“这里不算公堂，进来便是！”

    “是，老爷！”

    高宁氏娉婷进入后堂，江栎唯目光灼灼，高宁氏不敢跟江栎唯对视，低着头显得极为羞赧，如此模样，更是让江栎唯觉得此女只应天上有。

    高集道：“江镇抚，人见到了，你有什么话说？”

    江栎唯这才回过神来，看着高集勉强一笑，点头道：“夫人国色天香，在下见识过了，请回吧！”

    高集一摆手，高宁氏再次行礼：“妾身告退！”

    说完，高宁氏双手敛在身前，一步步后退到门口，一直到门槛时才转身离开，行止间颇显优雅风韵，让江栎唯眼睛都看直了。

    江栎唯心道：“如此绝色佳人，姓沈的没好好怜惜，反倒找人打她，真是该死！”

    不知觉之间，江栎唯居然为高宁氏鸣不平。他却不知，沈溪受后世审美熏陶，喜欢的是瓜子脸美女，与这时代流行的圆脸有本质区别。

    高集道：“江镇抚，现在按照你所说，人见过了，也答应你将人带走，你总该做点儿事情吧？”

    江栎唯这才反应过来，道：“高知府说的是，在下已提前部署……”

    “听闻沈溪那贼子曾在柳州府将地方知府捉拿归罪，前因是他将柳州府一名同知的媳妇和女儿同时奸污，柳州知府欲问其嘴，却被他贼喊捉贼，冤枉下狱。”

    “如今这同知及其家眷俱已亡故，案子应该能够坐实，相信消息很快便会传到南宁府，那时沈溪小儿名声将不存……而后我会将奏疏上呈天听，高知府以为如何？”

    “妥！”

    高集一脸冷漠地说道。