宁化县。

    经过十多天的周旋，沈家终于把家分完，难得地恢复了平静。

    沈家大宅和老宅，从非正常的渠道落进周氏和沈明钧两口子手中，为此周氏高兴得几晚上都没睡着觉。

    房子是小事，面子是大事。

    周氏争来争去，不过是为争一口气，她要将沈明文夫妇给比下去，让整个宁化县的人都知道，沈家真正当家人是她沈周氏，而不是长房的沈明文，她是老太太李氏指定的接班人，将来沈家中兴，全寄托在她一人身上。

    “……相公，宅子终于回归沈家，娘在天有灵，一定会很欣慰。咱家将来兴衰荣辱，全看咱这一脉了，相公，你高不高兴？”

    周氏有了好消息，自然而然想要跟自己最亲近的人分享。

    儿子在外做官，不能时常陪伴身边，周氏真正能信赖的人只有自己的相公，可当她把这“好消息”告诉丈夫后，沈明钧脸上明显有些不悦，甚至有一丝愁容，让周氏心头多了一丝阴霾。

    作为妻子，她很清楚自己丈夫心中在想什么，但她不想让沈明钧“得逞”。

    沈明钧恳切地道：“娘子，娘临走前不是说，不让沈家分家么？你怎么……”

    沈明钧欲言又止，这让周氏意识到，丈夫的心始终跟他那些兄长在一起，她很想破口大骂，但又不忍心，而且也不能这么做，这个时代三纲五常是铁律，夫为妻纲，冒犯的话后果会很严重。

    周氏已在尽量收敛，让自己看上去更像个淑妇。随着本月中旬朝廷旨意下达，如今她和儿媳谢韵儿一样，已是三品诰命，尊贵的官太太，而不是凡夫俗子家里的妇人，她要顾着儿子的脸面。

    周氏所学榜样，自然是自己的儿媳妇，连谢韵儿平时说话做事的语气和习惯，都尽量模仿，可惜始终是东施效颦。

    周氏叹道：“相公，账不是这么算的，娘临走时说不让分家，但你看看大伯和大嫂他们的反应，恨不能将两处宅子都归到他们名下，将其他几房人都赶走……分家的事本来就是由大房提出，跟咱没多大关系，咱是尽自己的本份，把沈家宅子给保了下来，这可是娘临走时最放心不下的！”

    沈明钧点了点头，他也承认宅子是李氏临过世前最在意的东西，但他觉得自己夫妻俩把宅子据为己有，这对几位兄长不公。

    犹豫了一下，沈明钧道：“娘子，可宅子始终是咱沈家的，怎能据为己有呢？以后小郎在外地当官，咱也不经常回宁化来，与其空置在那里荒废，留给大哥和三哥、四哥他们住不挺好吗？”

    “不行！”

    这回周氏的态度异常坚决，“让三伯和四伯住进来，我没意见，但大伯……说什么都不行。他们一家以前是怎么对我们的，相公难道忘了？”

    “当初我们吃糠咽菜的时候，大嫂依然拼命欺压我们，憨娃儿那时瘦成什么模样了？后来咱日子过得稍微好一点儿，他们就来捣乱，到现在依然阴魂不散。两个宅子都是咱五房出钱买的，理应物归原主，怎能便宜大房？”

    沈明钧脸色难看，他这人没什么主见，最大的特点就是喜欢听老娘和妻子的话，以优先顺序来说，先听老娘的，再听周氏的，这让夫妻间一直有隔阂，直到沈溪中了状元，隔阂才慢慢消除。

    周氏见丈夫脸色难看，道：“相公，老宅和大宅已经在我们名下这件事，你千万不要传出去，否则你那几个兄长会说我们联合外人窃夺沈家财产。咱以后搬离宁化县城，这宅子就算烂了，也不能留给大房……”

    “我知道相公你很为难，等以后我会个机会，让三房和四房以为是我们托人赎买回来的，回头给他们住，再将二房的人接来……相公，这样你可满意？”

    沈明钧望了妻子一眼，神色有些迟疑：“荷儿，你别忘了，大哥、大嫂他们一大家子，现在住在城郊的破庙里，咱……不能忘本啊！”

    听到这里，周氏简直想揍自己丈夫一通。她是个急脾气，谁跟她作对，她就跟人急，甚至不惜撕破脸。可惜沈明钧是她丈夫，将来的依靠，她不敢任性妄为。在这种情况下，她有些烦躁地说：

    “让你保密，就一定不能说出去，宅子是娘留给咱的，咱一定要把它保护好，怎么都不能让大房跑来占便宜！”

    ……

    ……

    沈明钧夫妇办完李氏的丧礼，便准备动身回湖广武昌府。

    进入九月下旬，周氏和谢韵儿安排人把东西收拾了一下。之前保护沈溪家眷南下的御林军，已跟随宣旨的钦差一道离开宁化，留下来的车马帮弟兄准备好东西准备上路，跟随他们一起走的，还有自武昌府回来省亲的宋小城夫人絮莲。

    絮莲带着孩子在身边，因宋小城在闽粤之地帮沈溪运粮，没时间照顾妻儿，干脆让絮莲回宁化，一来可以让絮莲看望家中的父母和回趟娘家，二来是顺便帮沈家打理丧礼，走的时候也好有个照应。

    絮莲跟周氏、谢韵儿关系一向和睦，甚至沈家上下跟她的关系也都不错，家中的丫鬟，包括小玉、红儿、绿儿等人都与絮莲姐妹相称。

    为了避嫌，沈家一直住在宁化县的官驿，由于人太多，还分出一部分住在周边的客栈。

    现如今虽汀州商会已不存在，但余威犹存，宁化县很多商铺都曾加入过汀州商会，谢韵儿和周氏都是曾经汀州商会的半个当家人，到了宁化县，商界中人对他们提供了很大的支持。

    周氏不敢让人知道沈家两处宅子落进她手中，每天住在官驿，由于过往宁化县的外地官员不多，因此整个官驿差不多都被沈家人包了下来。

    九月二十四，周氏跟谢韵儿简单商量一下，出发的日子定到三天后。

    周氏对谢韵儿交待了一些事情……怎么看，都好像是谢韵儿在打理沈家上下所有的麻烦事，周氏只是名义上的当家人，因为很多事她不知道该怎么着手，只能从谢韵儿这里寻求帮助。

    “……儿媳，眼看就要走了，你看看是否回趟汀州府城？你家里人可都在那边眼巴巴望着呢！”

    周氏突然对自己的儿媳表示关心，她知道要不了多久就能见到儿子，把儿媳哄高兴了，才能让儿子和她的关系亲近些。

    周氏是个识时务的女人，知道自己的能力不如谢韵儿，又素来欺软怕硬，在跟谢韵儿相处中，她倒像是儿媳，而谢韵儿却像婆婆。

    谢韵儿道：“之前我已经去信汀州府，跟家里报了平安。咱北上这一途，主要走石城、宁都一线，不用绕道汀州府。娘如果想过去见什么人的话，只能等下次了！”

    周氏嘿嘿一笑：“还是韵儿知道我的脾性，咱现在也算光宗耀祖，难得回来一趟，娘就想回长汀县城走走，在以前那些街坊邻居面前显摆……既然你说时间来不及，那咱就不去了，还是见憨娃儿重要。哦对了，之前不是说他还在南边带兵？打了胜仗没？皇帝老儿是不是又给他升官了？”

    谢韵儿摇头：“娘，很多事不是你想的那么容易，相公的官再往上，已经不那么好升了！”

    周氏没好气地道：“瞧你说的，朝廷总归会有更大的官，他才做了几天官，将来升官的路还长着，指不定能当什么阁老、尚书……他现在是什么官？”

    “左都御史，兵部尚书！”谢韵儿郑重说道。

    周氏琢磨了一下：“他现在就已经是尚书了，不是朝廷还有兵部尚书吗？那他这个兵部尚书就是给人当副的？不行不行，以后一定要当正的，这样咱才能光宗耀祖……好儿媳，见到憨娃儿后，你可要当好他的贤内助，为娘看好你，将来沈家上下也都要靠你了，娘老了啊！”

    谢韵儿感觉周氏话里有话，她又不想问婆婆到底想干嘛，只能装作听不懂，点头应“是”。

    周氏跟谢韵儿拉了半天家常，最后红着脸说：“儿媳，为娘有点为难的事情，想跟你商量一下！”

    谢韵儿道：“什么事，娘直接说！”

    周氏低下头，有些不好意思：“娘的娘家人，也就是周氏一门，现在日子……过得不是很好，当初娘也没接济家里银子，这次弄大宅的事情，把银子差不多花光了，你……能不能借点儿银子，让娘托人送去周家那边？娘难得回来，不想让自己的面子过不去……”

    谢韵儿微笑着点头：“既然娘说出来，这事儿自然没有任何问题……不知道两百两银子可够？”

    周氏高兴地说：“够了，足够了！”

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