八月十六，沈溪睡到日上三竿才起来，难得院子里静悄悄的，前程未卜，但他却莫名变得坦然，一夜甚至无梦，睁开眼便觉得神清气爽，只是想到来日就要踏上征程，心头依然不免有些沉重。

    昨晚回房，他沾床就睡，起来后只是稍微整理衣衫，觉得腹中饥饿，从房间里出来，险些撞到门口跪着的人。

    沈溪驻足看清楚，才知道是昨日打扰他清梦的丫鬟。

    这丫鬟昨天夜里将他直接从床上“抓”起来，惹恼了他，自觉地在门前罚跪，但沈溪怎么可能会跟一个十五六岁的女孩子置气？

    有人在门口服侍，沈溪省得自己去厨房端饭菜，挽起袖子道：“起来吧，下次机灵点儿，毛手毛脚的没人喜欢……去，到厨房将早饭端到房里！”

    丫鬟闻言抬起头，但还没看到沈溪的脸，又害怕地将头缩了回去，怯生生应了一声“是”，站起身来往院门外走去。

    沈溪活动了一下筋骨，正准备出去打水，两名十二三岁的小丫鬟端着水盆和洗脸帕过来，应该是得到沈溪睡醒的消息，主动前来服侍。

    “不错不错，有眼力劲儿！”

    沈溪对这样岁数的小女孩，更多地是鼓励和赞赏，虽然她们长相不是很可人，但到底还小，女大十八变，说不定将来就出落得美丽大方呢？

    水盆放在院子一角的木架上，沈溪俯身洗了把脸，头顶的阳光把人熏得暖洋洋的，刚洗完，旁边擦脸布便递了过来。

    沈溪随便抹了两把，侧目打量两个小丫鬟，云伯的两个儿媳妇显然审美水平有限，两个小女娃穿的是陆曦儿或者尹文穿过的旧衣服，看上去不错，可搭配起来总是觉得有些别扭。

    两个小丫鬟满脸笑容，讨好地看着沈溪。这里的生活比在朱六婶手底下的时候好太多了，吃喝不愁，而且府上只有一位老爷，活都要抢着做……她们都有强烈的危机意识，知道谁做得不好就会被淘汰出府。

    沈溪本来卡着岁数要十五六岁的少女，但这两个扎着羊角辫的“赠品”，沈溪看起来却很顺眼，不打算送走。

    恰好林黛、谢恒奴、尹文、陆曦儿身边都需要有人照顾，尹文虽然自立，但还是得有人帮忙洗洗衣服什么的；谢恒奴身怀六甲，更需要人照顾；林黛孤僻，得有人在旁边解闷。

    沈溪准备把这两个小丫鬟，一个留在林黛身边，一个留在谢恒奴身边，至于尹文，找个手脚麻利的大丫鬟就是了。

    “不知道韵儿她们怎么样了？等小文回到京城，或许就该迎娶她这朵小解语花进门，唉！可惜不知道西北这一战，能否顺利归来！”

    沈溪心情再次变得抑郁。

    西北这一行，算是沈溪证明自己的机会，但朝廷给他的资源和条件实在太过苛刻，六千步卒显然无法跟鞑靼人作战，现在只能期冀鞑靼人在掠夺之后，能将重点放在如何将战利品搬回草原的问题上。

    毕竟小冰河期的冬天十月就会来临，鞑靼人应该不会在大明的国土上过冬，这会儿已经快八月下旬，最多两个月，战事就会收尾，沈溪想的不是如何将入侵的鞑靼一举歼灭，而是琢磨如何才能把这两个月时间熬过去。

    皇帝给了沈溪领兵和招募、收拢残军的权限，还有王命旗牌在手，在三边拥有生杀予夺的大权。

    西北战事理论上是各镇总兵官负责，但其实所有兵马都要听从三边总督和各边镇巡抚的命令，总兵官是武将，负责具体执行，而真正发号施令的只能是文臣，沈溪就属于发号施令的人。

    以当前边关形势来看，各边镇巡抚中，延绥巡抚是重中之重，因此沈溪可以说是仅次于刘大夏这个三边总督的大人物。

    就在沈溪洗完脸想事情的时候，云伯匆忙从院门口进来，道：“老爷，衙门来人了！”

    “哦。”

    沈溪将毛巾丢给小丫鬟，跟云伯一起到了府门口，却是吏部将沈溪“升官”的文书正式送抵。

    跟之前都是道喜不同，这次前来的吏部司务非常识相，只是将官牒交给沈溪，拱手恭贺一句，“沈大人，祝贺你高升。你军务繁忙，我等先回去了！”

    没人愿意多留，因为这会儿京城已经宣布戒严，就连吏部衙门的人出行也不是很方便，虽然京城各大衙门的中下层官吏和百姓不知道发生了什么事，但料想跟西北战事有关。

    沈溪这当口升任延绥巡抚，多半要领兵去西北跟鞑靼人作战，吏部上上下下都明白这不是什么好差事，以至于只是说声“恭喜”，连赏钱也不讨了，免得留下来碍眼，被这位新晋“右都御史”迁怒。

    沈溪打开来一看，跟昨日弘治皇帝给他的承诺并无违背，沈溪从这一刻起，正式从挂职的“右副都御史”，晋升为“右都御史”，领的是“抚延、绥、庆阳诸处，参赞军务”的差事。

    这次沈溪不是单独上路，而是设有监军，这监军的名字沈溪不陌生，却是张永，正德初年的“八虎”之一，也是后来扳倒刘瑾的大太监。

    “老爷，您……您又升官了？”

    云伯识字，在旁边看了一眼，见沈溪原本“右副都御史”中的“副”字没了，那自然是官升一级。

    沈溪昨晚没把事情跟云伯讲明白，此时他将官牒合上，叹道：“升官有什么好的，我倒宁愿跟以前一样，安安分分当个从五品的右谕德，每月只有几天去东宫给太子讲课，不用像如今这般为国事奔波劳碌！”

    云伯不太懂朝中架构，不明白右副都御史升右都御史，那是足足升了两级，只知道自家老爷升官是好事。

    沈溪回到前院堂屋，将官牒放下，等了半晌也不见饭菜送来，沈溪皱了皱眉，招呼道：“云伯，麻烦去厨房通知一声，将饭菜送过来，我吃过后还要往吏部、兵部和五军都督府去一趟，之后恐怕还得见一见京营的将领。”

    “是，老爷。”

    云伯赶紧出去传话，没到门口，便见自己两个儿媳妇过来，他冲着两个儿媳喝斥一通，责怪儿媳办事不力。

    这个点上，沈溪分不清自己吃的早饭还是午饭，总之饭菜味道不佳，只是随便吃点儿垫垫肚子，吃过后沈溪便带着官牒前往吏部衙门。

    王命旗牌将会由司礼监送到吏部，要在文选清吏司领受，之后他又还得去兵部和五军都督府，看看两边有什么安排，同时领取通关文牒以及将领、官职的印信。

    现在京营是在张氏兄弟控制下，张鹤龄已经说了晚上会在侯府设宴款待，沈溪将此理解为京营兵马调度由张鹤龄来负责，他只需要晚上去寿宁侯府见过随他一同出征的将领便可。

    沈溪大概估摸一下，张氏兄弟一定会借机将平日看不顺眼的将领派遣跟随沈溪出征，这些人究竟是没钱打点上司，还是说本身性格就桀骜不驯，又或者是说滚刀肉谁碰到都头疼，沈溪要见过本人才能知晓。

    但可以预料，在大染缸一般的京营里，能出淤泥而不染的将领恐怕凤毛麟角。

    沈溪从东南回来述职时，基本没见到各衙门的一二把手，这次也不例外，整个京城和朝中各大小衙门都笼罩在西北战败的阴影中，官员行色匆匆，吏部、兵部郎中和五军都督府经历官见到沈溪后均是尽量言简意赅，把印鉴等物发齐全便礼貌送客。

    不过在吏部衙门内，沈溪见到随同他一起往西北的监军张永。

    张永四十岁上下，见到沈溪笑意盈盈，其实二人算得上是“老相识”，毕竟沈溪在东宫这么长时间，张永作为东宫素有名望的太监，虽然不是常侍，但也经常跟沈溪打照面。

    “沈大人，这一路上劳您多多照顾！”

    张永说话间对沈溪带着些许哀求，因为他知道这趟往西北去凶多吉少，以前监军太监总喜欢在三军主帅面前摆摆架子，捞点儿好处，但现在张永只是祈求能留条小命回来，那就谢天谢地。

    沈溪道：“张公公客气了，其实能为朝廷效命，乃我等之幸，这一路希望能彼此扶持。”

    张永见沈溪如此客气，顿生同病相怜之感，差点儿就要抹眼泪。

    二人交谈一会儿，说的都是来日出征的事情，张永稍后就会往京营去，晚上不回皇宫，连行李都已经准备妥当。

    沈溪道：“今晚寿宁侯府设宴，张公公未得邀请？”

    “寿宁侯府？”

    张永有些惊讶，“侯爷……寿宁侯未曾说及啊！”

    沈溪点头会意道：“寿宁侯未提，可能是疏忽了吧，今晚宴席或有要紧事，张公公为随军监军，一同去听听为好。”

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