慈宁宫内，香烟缭绕，木鱼声声。

一大清早起来，得到消息后的李太后便直奔佛堂，尽管早课时间末到，便已先给菩萨上了三柱高香，一张脸上有欣慰也有忧虑，转头望着刚刚打听消息回报的竹息，压下心中激动：“郑氏现在如何？”

竹息不苟言笑，脸色一如平常：“郑氏被皇上下命自残双眼，被送到永和宫，与三皇子同住。”

若论郑氏之罪，赐死是意料之中的事，如今只自戗双眼，还能与儿子同住，这个消息让李太后难免有些惊诧，难道皇帝对郑氏到此时尚有旧情？蓦然发现竹息说到这里时声音顿了一顿，语气变得有些迟疑。

李太后敏感的抬起眼来：“怎么了？”

竹息声音有些放低：“……虽然同住，却是另室看管。”

李太后明显有些愣神，一时之间没想明白其中的意思，竹息心底叹了口气，接着道：“同住却不许见面，听说皇上下了严旨，她若敢和皇三子说一句话，就立时将皇三子送往洛阳，死生不赦。”

太后手中一直没有停过的念珠在这一刻忽然停了下来，眼底闪过一道意义不明的光……

母子连心，同居一殿，眼睛看不见罢了，但是幸而有耳能听，有口能言，可皇帝这样一道圣旨，瞬间将一个活生生的人逼成瞎子、聋子、哑巴，用心既狠且毒，更是冷彻心肺的残忍，皇帝行事古怪莫测，看着好象越来越叫人摸不着头脑，但是每一个想明白其中道理的人全都不寒而栗。

竹息是明白人，李太后更是明白人，涩声开口道：“可知看管太监是谁？”

竹息目光闪动：“是原来在乾清宫管膳食的张礼。”

一听是张礼这个出了名的笑脸虎，李太后低声念了几句佛，心下已是一片了然，皇帝若不是真正将郑贵妃恨成了刻骨铭心，也不能做出这样的事来，可想而知今后的每一天，对于郑贵妃来说，都是生不如死的煎熬。

“爱之欲其生，恶之欲其死，既欲其生，又欲其死，是惑也。”良久之后，太后难看的脸上闪过一丝玩味神色：“看来咱们皇帝现在就是入惑不能自拔了，只盼着他不要由惑入魔就是万幸。”

竹息垂手站在一旁，不知说什么的时候还是闭上嘴不说最好。

李太后忽然又问道：“除了这些，皇上还做了些什么？”

“储秀宫二门以内所有太监宫女全部杖毙，三门外全部发往边疆为奴。至于前朝，奴婢不敢打听。”

李太后点了点头，这就是竹息稳妥精明的地方，该知道一样不少，不该知道的坚决不碰。

自家儿子娘知道，皇帝是不是平庸之辈，李太后心里最清楚，外头这些年流言纷纷，朝野上下都在暗诽当今昏庸无道，都说他是不上朝的糊涂皇帝。皇帝不上朝是事实，可是谁知道这个不上朝的皇帝却能将所有朝臣紧紧握在手心，让他们不敢有异心，更不敢有异动，这等手段，又怎能用糊涂二字一言蔽之！

有这样的皇帝儿子，李太后心情说不清道不明的复杂，猛然间触动心事，李太后回首伫望竹息：“竹息，哀家真的后悔，早知如此，何必当初？皇帝今天这个样子，都是哀家之过啊……”

眼前浮现出十几年前那双满含泪水的眼，想起她跪在自已脚下苦苦哀求的样子……李太后心头忽然涌上些微恐惧，瞬间老了十几岁，疲倦之极的闭上了眼，不管承认不承认……自已终究是败在她的手上。

做为当年为数不多的知情者，眼看太后此刻锥心后悔，竹息除了感概，想要劝解却是有心无力，只能低头不语，什么话也说不出来。

殿中一片寂静，主仆二人相对无言，忽然想起一件事，李太后脸上现出一丝急色。

“竹息，去宝华殿请宋神医来一趟，这几日哀家看着皇五子这几日眼神、脸色都不太好，眼下皇嗣凋零，可不能再出什么意外了，他医术神妙，请他来望上一望。”

竹息忽然笑道：“太后天天见阿蛮少爷，让他捎个话比什么强。”

提起阿蛮，太后阴郁的脸上终于现出一丝笑容，“皇帝这次能够康复，宋神医厥功至伟，哀家却是好好谢上一谢，你去后库中，选几件雅而不俗的物件，送去宝华殿表表哀家的心意。”

竹息恍然大悟，浅笑道：“太后做事滴水不漏，是奴婢粗心大意。”

李太后苦笑道：“罢啦，哀家只能算得个末雨绸缪，只求从此六宫宁静，后宫静前朝安，就是万幸。”

等竹息带人捧了礼物到了宝华殿的时候，却没有如愿见到宋一指。

在门口就被小福子拦下来了，被告知宋神医已被请到乾清宫为皇上请脉去了。

竹息不敢多待，将东西交付到小福子手上，又将太后吩咐的话交待了一遍，塞给小福子大大一锭银子后回慈宁宫去了。

乾清宫中，光线幽暗，地心中间鹤首香炉伸着长长的脖子，喷出悠远深长的香烟。宋一指进来的时候，见到就是万历躺在榻上，自窗棂处透进的几缕阳光洒在他苍白皮肤上，有些刺眼的苍白。再度拥有主人的乾清宫，没有因为万历的回归添出几多生气，一切一如往常的悄然静谧，安静的没有半点生气。

将宫里的太监们都赶到门外伺候，宋一指脸色肃穆，伸出一指切在万历脉上，闭目凝神，一言不发。

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