广州市舶公馆位于广州城西药洲武安街，此地在宋时原为转运使司衙门，永乐元年重开市舶司，命中官提督之后，便在这里建起了市舶公馆。历任提督太监不是少监就是监丞，很少有太监一级的人物出任此职。即便如此，好几任提督太监之后，这市舶公馆的规制仍是不断扩大，比位于黄埔镇的市舶司衙门大了一倍不止。

市舶公馆南有千秋寺，北有八贤堂，既在花、石、湖、洲四绝之地，自然是风景如画。三间五架正门之后，是一色的青石甬道，其后便是正厅五间名曰永德。过了三间仪门厅便是内眷起居的后院，三穿游廊后尚有后厅五间，左右厢房二十二间，东西耳房二间等等，端的是屋宇林立，一副深宅大院景象。

平日一条武安街常常是车水马龙宾客不断，远远比市舶司热闹，如今却是一片冷清寥落。市舶公馆的三间五架正门紧紧关着，上下人等虽说各安其职，但却安静了许多。毕竟，历来官员在任上死了正妻太太，往往是吊客盈门，可要是这官员自个死了，那便是铁定门可罗雀。如今这里也是如此，最大的倚仗秦怀谨生死未卜，其余人在这市舶公馆还能住多久？

天高皇帝远，秦怀谨自个是太监，却对那些青楼楚馆的女子不屑一顾，市舶公馆中赫然是妻妾齐全，一妻二妾都是良家女子。虽说嫁给太监乃是受活罪，可毕竟比嫁给平头百姓吃苦受累强，三个女人相处得倒也融洽。如今顶上的天塌了，她们成日以泪洗面，没一个能撑得了场面的。因此，这会儿听到赵管家说本省左布政使来见，三人竟是面面相觑。

秦怀谨的正妻刘氏想了老半天，最后还是摇摇头说：“咱们正是六神无主的时候，这就不见了吧。你就告诉他，有什么事等找到了老爷再说。”

看到两个眼睛红肿的侍妾也跟着点头，赵管家恨不得狠狠教训一通这三个头发长见识短的女人。然而，这会儿主人还不知道是死是活，他也不敢过分造次，只好把口气放重了三分：“太太，两位姨奶奶，这位藩台可不比从前那些，老爷在的时候也不敢得罪，更何况现在。人家是皇上的心腹，英国公的从侄！这时候把这等贵人往外推，日后太太后悔也来不及了！”

刘氏本就没有什么见识，听赵管家口气生硬，她不禁吓了一跳，为难了好一阵子方才点了点头，又吩咐两个侍妾回避。等到赵管家恭恭敬敬地把人引进来，她忍不住端详了这位来人好一会儿，心中又是惊讶那人的年轻，又是疑惧人家的来意，再加上她平日从不见外客，这会儿相待之间自然是有些慌乱。

张越在自家别院见到了来报信的喜儿，立刻便告辞出来，先回衙门让人去叫来了李知府和陆推官，得知龙舟断裂确系人为，他就吩咐陆推官继续去查，等留下李知府，他又嘱咐了好一番话，随即就直接来到了这市舶公馆。此时见刘氏坐立不安，赵管家则是垂手侍立在旁边，他便知道做主的明里是这位看似主母的女人，其实要紧的却是这管家。

“秦公公至今下落不明，此事本司已经与都司臬司会衔上奏了朝廷。今日本司前来拜访，是有一件事想要请教。不知道秦公公失踪之后，这市舶公馆可有少了什么人？”

听到这话，不但刘氏不明所以地愣住了，就连赵管家也是一样。只不过，后者却比前者见多识广，很快就一个激灵惊醒过来，竟是顾不上什么主仆，直接开口问道：“藩台大人怎会问起这个，莫非是疑心府中有人谋害老爷？”

话音刚落，就只听咣当一声，却是刘氏手中的定窑瓷盏掉在地上跌了个粉碎。大惊失色的她也顾不上衣襟下摆溅上的茶水，满面惶急地说道：“这不可能！老爷落水失踪之后，府中并没有少人，一切都和平日一样。再说，老爷对下人很好，谁会生出这样伤天害理的心思！”

看见张越依旧端坐面色如常，赵管家又不好喝止大为失态的女主人，只得接口说道：“太太说的没错，藩台大人，我家老爷失踪的这几日，府中确实没有少人，您若是不信大可派人查检。”他忽然想起另一件事，忙又解释道，“不过，端午节前，老爷的养子仪少爷出去办事，老爷把四个心腹随从给了他，除去他们，其余的确实是一个人不少。”

“既然如此，本司有数了。”

张越想起先头的报信，心里自是透亮，当即起身告辞。刘氏方寸大乱，也不知道该如何应对，只得吩咐赵管家送客，人才出门就又伏在桌上痛哭了起来。而另一头赵管家陪着张越走上了穿廊，眼见人家气定神闲，他终于忍不住了。

“藩台大人可否明言，我家老爷如今究竟如何？”

张越今次亲自来一趟，自然不是为了确定这么一件小事，此时管家主动开了口，他便淡淡地说道：“一个月前，朝廷的新任市舶司提督太监已经定了，是张谦张公公。”

轻描淡写的一句话却让赵管家一下子停住了步子。他不比刘氏这样不管俗事的妇道人家，对秦怀谨的不少事情都是有数的，之前秦怀谨让心腹人把一半财富从水路送到京城时，还是他亲自去码头送的船。此时此刻，他清清楚楚地意识到自家老爷铁定是失了势，就是回京也难有东山再起的机会，于是，他这心里简直是翻江倒海似的难以平静。反复思量之后，他从张越的话隐隐约约想到了另外一个可能，脸色一下子变得煞白。

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