士农工商，朝士最贵，商贾最富，反而是夹在当中的农工地位尴尬。虽说上下五千年来，重农素来是历朝历代的根本，但农人面朝黄土背朝天，纵使再勤勉，能得一个小康就不错了，根本比不上商人的豪富朝士的尊贵。而百工的地位则是比农人还要不如，在大明的赋役黄册上，一旦被编入匠户，则子子孙孙都是匠户，这身份几乎永远无法除去。

刘达倒不是匠户出身，却因缘巧合拜在了一位手艺精湛通晓众多技艺的工匠门下。他天性聪明，年纪轻轻就在继承之外又有创新，年方三十便青出于蓝而胜于蓝。然而，他不合因为琐事得罪了当地乡绅，结果那乡绅买通官府，几乎害得他丢了性命。难以在家乡存身，他借着永乐初年的迁徙大潮，背井离乡从广西到闽东到湖北，又从湖北迁到了山东。然而，带着乡民修了一条水渠，他又因为出言不逊得罪了人，一瘸了腿就差点再次没了落脚的地方。

有了这样的经历，又在高山屯一住十年，刘达的性子已经没了初出茅庐时那种莽撞和锐气。可即便棱角都被磨光了，他始终不甘留在这种小地方蹉跎一辈子。今天远远看了一回杀人，晚间他终究按捺不住，遂径直来寻张越。

此时此刻，面对刘达那张异常诚恳的脸，张越思忖片刻就笑道：“来，进屋说话。”

住过只有茅草盖顶的土房子，住过山上的石头屋子，甚至还住过知府衙门的轩昂瓦房，这会儿跟着张越进了正屋，刘达倒觉得这驿站公馆的屋子颇有些寒酸。看见常常跟在张越身边寸步不离的连生连虎兄弟在炕上呼呼大睡，还发出了阵阵鼾声，他不禁愣了一愣，心想张越对身边人倒是一向纵容。

拄着拐杖转过身，他发现张越亲自打起了里屋那道帘子在那等着，连忙紧赶两步，颇有些受宠若惊。进了屋看见里间陈设，他更觉得诧异了。

“大人只要发一句话，别说知府衙门，青州城有的是富户愿意腾房子，可您偏要住在这驿站。恕我说一句实话，即便大人不在意这些，却也得考虑别人。那位陆公公在宫中肯定也算有头有脸的，到外头少不得想捞油水，大人一定要住在这驿站，岂不是挡人财路？”

情知刘达乃是好心提醒，但这事情张越自有章程，却不好现在就对他明说。他自然知道抵达青州不过三天，陆丰就已经上窜下跳做了不少事情见了不少本地富户——这些人有关说人情的，有想要送美人入宫的，还有攀关系求富贵的……总之是应有尽有。

“这事情我心里有数。倒是你真愿意抛下这儿跟我回北京？我自然需要你这样的人帮忙，只不过有些话我不得不说在前头。虽说英国公乃是我的本家伯父，但毕竟隔着一层，经此一事之后，我回京之后的官职差遣也没个准，你跟着我可得预备好吃苦头。叶落归根，你也一把年纪了，若是真想回家乡，我也可以助你些盘缠，让人送你回去。”

刘达看见这屋子里只有书桌后那一张椅子，此外就只有墙边上的那张床，原本还有些犹豫，直到张越抬手相让，他方才不太自然地在唯一一张椅子上坐下。直到张越闲适地径直坐在了床上，他方才想起这位小张大人当初在高山屯那位张里老家中也是不挑不拣，这才释然。只他心中还有些忐忑，不知道张越是否会答应，等听到那番话，他顿感心情激荡了起来。

“要说叶落归根，我自然也想回去。但我当初是被人赶出来的，那是乡间大户，我回去也没多大意思，再说我家乡的亲人也早就死光了，孤身一人未必就比如今强。大人刚刚说吃苦头，我这辈子什么苦都吃过，什么冷眼都受过，哪里还在乎这些。再者，不是我说恭维话，您如今这深有把握的样子，怎么也不像是忧心前途。”

情知刘达说这话就是下定了决心，张越也就不说别的推托话，索性一口答应了下来：“既然如此，回头我让人去你那里收拾，到时候我回京的时候少不得捎带上你。”

等的就是这么一句话！

刘达心里一跳，随即便笑呵呵地说：“小的虽说在外头飘泊了大半辈子，但从来都没到帝都去见识过，想不到一把年纪了还能有这福分。不过，蒙大人收留，小的也有些话想说。大人出身名门，落地就不愁吃穿不愁银钱，但有道是钱多不扎手，单单靠着家里的底子，终究难防万一。虽说当官的瞧不起商人，都说生财乃是小道，但人在世上，什么时候不要花钱？”

刚刚说话的这会儿，外间连生连虎的鼾声毫无阻隔地穿过那一层薄薄的竹帘子传了进来，屋子里两人倒也浑然没在意。此时，角落灯台上的油灯忽然噼啪一声发出了爆响，火苗忽上忽下跳动了了两下，仿佛是被刘达这番话给惊扰了一般。张越不料想刘达竟在自己答应了之后立刻改了称呼，又说了这么一番话，诧异之外便生出了激赏之心。

权贵人家虽说少不了涉足一些商事，但素来对这些极其鄙薄。杜桢是典型的士人，轻财不重利，根本不会在意什么银钱；自己家里的祖母手握田契无数，虽然也在北京办了几家铺子，但与其说是贴补家用，还不如说是给家里闲置的下人寻事情做；即使是他那位暗地里应该经营了一些产业的父亲，也从来都是嘱咐他注重正业，不要堕入歪门邪道。

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