会试从来都在南京这江南古都举行，此次却放在了北京，对于去年的新举人来说倒是新鲜，但对于常常明落孙山习惯了南京地理环境的举子们来说，这却不是什么好消息。这进京赶考自然少不了食宿，可无论是客栈还是赁房子，这北京都比不上南京，但价钱却更高一等。若家境殷实的那还好，若贫寒的就只好租百姓家里最便宜的屋子，只求捱过这几个月。

觑着这情形，张越想到张辅送给自己的那座三进小院还空着，便索性先把十几间屋子赁了出去。由于时下房租水涨船高，短短三个月的租金竟也是一笔不小的收入。

张越收留方家兄弟后，英国公张辅得知方锐乃是今科举子，上北京是来应考的，便没有计较这亲戚远近。毕竟，对于自家来说并没有什么花费，对别人来说却是莫大的恩德，这种好事自然是乐得做一做，他甚至还拨冗见了方锐一次。

见张辅自元宵节后已能上朝，张越自己也要应考，就把外头的事情尽交给了荣善，内里的事情都交给了琥珀和秋痕，自己则是一心一意地破题做文章，偶尔也去拜访一回杜桢，或是去西边小跨院见见方锐。见人家没有和自己一起会文的打算，他也就不再强求。

等到一月底的时候，张倬终于到了北京。此次却是张越亲自到通州码头去迎接，见父亲不但带着惜玉等几个王夫人派来的大丫头，还捎带来了一个万世节，不禁吃了一惊。两相打了招呼，高泉忙着安排张倬等人的行李，万世节便把张越拉到了一边，开门见山道出了来意。

“我原本是准备十一月上路早点到北京备考的，听说北京这客栈贵房租也贵，就连来这里一路上的车马费路桥费也是一笔大开销，所以我就滞后了一些时日，厚颜蹭着你爹的船一块过来了。元节你既然来了好几个月，能不能帮忙找个便宜的落脚地方？”

“前些天英国公府还来了兄弟俩，都是远房亲戚，大的也是来赶考的，我便禀告了大堂伯让人住下了。你既然是和我爹一起来的，若是没地方住，干脆也过来蹭吃蹭住算了。”

“人家毕竟是亲戚，我这一路上跟着你爹过来，已是省去了好些开销，要是还厚颜住到英国公家里去，那我也太不知天高地厚了。”万世节说着便嘿嘿一笑，掏出了一个小布包，“你和我是朋友，你爹也没把我当外人，这一趟路上我享福不浅，说来还得谢你。我可和你说好，我在南京卖了一年的字画，也就攒下了两百贯钞，这食宿费用若是不够，我可管你借！”

张越对万世节的脾气心知肚明，刚刚不过是打趣，此时便笑道：“这两百贯钞给我吧！”

万世节却也警惕，捏着那小布包却不松口：“你可别收了我的钱把我拉到英国公府去！”

张越又好气又好笑，登时就面孔一板道：“那是我自己名下的房子，原本就租给了那些来京城赶考的举人，还剩下一间就是留着给你的！你要是不想住拉倒，别人那儿我可至少都是翻倍收的钱！”

“你的房子？”万世节瞪大了眼睛，审视了张越好一会儿，待明白这不是开玩笑，这才笑嘻嘻地把那布包递了过去，“元节，你这趟北京可是走得好，错过了乡试却得了一个举人，还连房产都置办下了！既然你给我都留好了屋子，我当然去住，还有，这马车也捎带我一程！”

面对时而锱铢必较时而却又爽朗不拘小节的万世节，张越着实不知道该说什么是好，当下抽冷子给了他一拳，这便转身去和父亲张倬说话。及至把惜玉等人送上车，又把万世节连同行李一块打包运上了另一辆，他也和张倬以及几个随从一起上了马。

将万世节和行李扔在了西城的牌楼巷，又留下连生连虎帮忙打点，张越便将其他人带到了清水胡同的英国公府。如今这国公府比起张越刚到的时候，已是气象森严，那三间五架绿油锡环兽面大门紧紧关着，只旁边东西角门留着让人出入。

此时早已有几个小厮在西角门处等着，见着人下马下车立刻齐齐涌了出来，有的牵马，有的从车上运行李下来，却是没人往几个绮年玉貌的大丫头脸上身上乱瞟。张倬当先进门，张越便摆了摆手吩咐惜玉几个先跟进去，自己却唤来一个管事，将几件要紧的行李一一指出吩咐了，这才上台阶进了西角门。

惜玉此次奉了王夫人的命随张倬北上，明面上最大的差事就是协理家务。此时绕过影壁进了屏门，一路上遇见人时，但见那些仆役个个低头垂手退到旁边站着，恰是规规矩矩。等进了二门之后，看见丫头媳妇婆子也是各司其职纹丝不乱，她心中更觉得来之前夫人那番话半点不差。倒是她身后几个王夫人特意挑出来的大丫头看到这家里井井有条，颇有些纳罕。

张辅今日到西宫伴驾，此时并不在，因此张越自陪着张倬往自己那院中安置，由琥珀秋痕带惜玉几个丫头去正房。这边张倬张越父子才走，惜玉便一手拉着琥珀，一手拉着秋痕，笑吟吟地说：“这一大家子的事都要你们操心，这些天可是累坏了你们俩。夫人说，等她丧服期满上了北京，一定要好好谢谢你们俩！”

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