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甄逸听说褚燕是姜盛的人，才知道这姜盛的能力不是他所能估计的，说的他心花怒放，汉朝盐税极重，但还有商人愿意从官府中争取经营权，可见这收益该有多大。

现在姜盛提供不用交税的盐，而且是卖往极度缺盐的鲜卑活动区域，那可是一本万利的买卖。商人毕竟是商人，甄逸就调拨了两支商队供姜盛使用。

姜盛令褚燕抽调千人，由担任姜盛侍卫长的张南统领，加入到甄家的商队中，确保万无一失。为了防止出现什么纰漏，姜盛对商队规定了州界、郡界h县界区域的接头交接暗号，而张南就成了甄家商队的镖头。

甄逸自去设置商队的行走路线，打点沿途各级官员，并派人深入鲜卑活动区域物色买家。

姜盛回到乐安之后，即着手整顿盐场。他把官府控制的十余家盐场纳入直管，由乐安郡府派人管理；而其他小盐场则依然交给普通商户经营，不过税率略低于官方盐税的标准，当然这些盐税收上来之后就纳入了乐安郡的财政中。

年关已至，姜盛决定下去体察民情，虽然天寒地冻，但姜盛还是带着几名随从下去了。

千乘县的经济水平最低，姜盛就换上平民的衣服直奔千乘县辖境。

姜盛正行走间，见山坡上一名老者带着一个小孩蹒跚地走着。那老者身后背着一捆干柴，一步一滑，看起来甚是狼狈。姜盛就令两个随从过去帮忙。

“哎呀，折煞老朽了，不敢！不敢！”那老者见这些人相貌不俗，不敢乱说话。

“老伯，这寒冬腊月的，家中可是缺柴？”姜盛问道。

“这位公子，老朽家中不缺柴，但是缺米啊。明日就是市集，我要到市集上换粮食啊。”

“市集距离此处可远？有没有投宿的地方？”

“不远不远，由此往东二十里就是市集了，想来是有投宿地方的。不过现在天色已晚，路上也不太平，老朽劝公子还是到左近百姓家中借宿一晚吧。”

姜盛与那老者边走边说，不知不觉来到了一处看上去像村子的地方，老者道：“此处便是老朽居住的村子了。”

白雪包围之间，有数十户茅草房子，炊烟袅袅，破败之像映入眼帘。

到得村里以后，老者就带姜盛去见村长，毕竟这寒冬腊月的，能到这里的外人要么迷路要么就逃难，但收留还需村长允许。

那村长还算客气，连忙吩咐妻子杀鸡待客。

席间，姜盛见村长的孩子们都眼巴巴地看着锅里的鸡肉，心中不忍，就给四个孩子各夹了一块鸡肉放在碗里，清可见底的米粥顿时泛起了油花。

孩子们看着村长，静待村长的允许，村长道：“好吧，你们吃吧。”四个孩子才狼吞虎咽地吃了起来。

村长道：“公子，不要嫌弃寒舍简陋，实乃难为无米之炊啊。”

姜盛道：“今年乐安收成还都不错，为何断粮？”

“唉呀，公子有所不知啊，收成好归收成好，但那都是官家大户的地，我们平头百姓啊，守着几亩薄田，勉强可以糊口，这两年到处战乱，税负很重，无钱交税的就只好把地交回官府，活着难啊。”

姜盛若有所思，问道：“朝廷赋税巧立名目，就算是郡县官吏也不堪重负啊，何况是百姓呢？”

村长听得这话，惊讶之色一闪而过，看姜盛虽然衣着朴素，但英武之气却是遮盖不住的，屋内的四人很明显是奉此人为主。

“难得公子能体察民情，只是这世道不太平啊，各有各的难处。像公子这么相貌不凡，自然不用担心税负的问题。”

“大叔，在下也是普通百姓。”

“能有公子这般形象的百姓，万户中不足一户。请恕草民猜测，公子可是那官府中人？”村长察言观色，知道所料不差，连忙跪拜道：“草民一时口快，还望大人恕罪！”

孩子们见此模样，都吓得大哭不止，姜盛连忙把村长搀起来。

“村长不必惊慌，我是乐安太守姜盛，此番下来就是想听听百姓的心里话，以助于今后治理乐安郡。大叔可以知无不言，本官恕你无罪。”

村长道：“原来是太守大人，愧煞草民了，寒舍简陋，怠慢了大人。”

“年关将近，百姓却无米下锅，本官有愧啊。还有什么需要太守府去做的，你且道来。”

“草民不敢！”村长说什么也不敢乱说了，祸从口出啊。

姜盛见村长执意不说，也只得作罢，村长把主房让出来给姜盛他们住，而一家老幼挤在了偏房中，姜盛过意不去，但村长一再坚持，也只好暂住一宿。

第二日的时候，姜盛留了五百钱给村长，然后带着随从往市集而去，市集上冷冷清清，多有百姓冻得瑟瑟发抖，眼前却守着大捆大捆的干柴。

姜盛就寻了一人问道：“这集市都没有几个人，你们的柴卖给谁啊？”

“我看你也是大户的子弟，难道不知黄家要到午时才会来交易吗？”

“黄家？”

“我看公子你是外乡人，不知这里的规矩，黄家拥有良田千顷，米粮无数，我们就指望着用干柴换些粮食回去过年。哎呀不说了，我得往前挪一挪争取能把这担柴卖出去。”

姜盛在一家破旧不堪的酒楼暂时安歇，静等这黄家来收柴。

午时一刻，数十位家丁高举着“黄”字旗号，威风凛凛地赶来，后面是驮着米粮的毛驴。

这些