衣飞石认错总是如此干脆虔诚, 半点不顶嘴辩解，谢茂就有一肚子怒气都发不出来。

见衣飞石衣衫半湿低头跪在地毯外边，好似惹了自己生气，必然要折磨他泄愤, 以至于诚惶诚恐到连地毯都不敢跪了，谢茂又忍不住觉得他可怜——然而, 这又不是情侣间吵嘴，衣飞石办事出格了。

“你是羽林卫将军。”谢茂道。

“朕信重你, 将皇城安危, 将长信宫、太极殿的安危，都托付予你。你就是这样回报朕的信重么？堂堂羽林卫将军，不曾交割防务，不曾交代去向, 闷不吭声从长公主府翻墙跑了——”

“你可曾想过, 你离开的数日间，羽林卫无人执掌, 若有人趁虚而入, 朕是何下场？”

“臣万死！”

衣飞石被问得哑口无言, 俯首不敢抬头。

他离开之前，当然交割了防务，羽林卫事务交由孙崇全权负责。

他和孙崇默契十足，孙崇知道他要离开, 也知道他大概去了哪儿, 只是这事儿不能明说, 衣飞石暗示了一番，孙崇心里明白，面上假装不知道。

到后来皇帝命孙崇和黎顺四处搜寻衣飞石下落，孙崇同样不敢吭声。

——欺君之罪，衣飞石担得起，孙崇可担不起。他只能“不知道”衣飞石去了何处。

同样是这个道理，为了保全孙崇，哪怕被皇帝痛骂“置朕于何地”，衣飞石也只能硬挺挺地扛着，不敢说，我离开之前，其实偷偷安排过了，绝不会出岔子，就算出了岔子，孙崇也知道哪儿找我。

衣飞石老老实实地趴在地上等着训斥责罚，倒把谢茂气得茶都喝不进去了。

他放下空空如也的茶杯子，气道：“你今年几岁了？你和衣飞琥、衣飞珀一般大小么？离家出走的游戏好不好玩？”

衣飞石忙磕头道：“臣知罪，臣……”

“少跟朕说屁话！”

“哪回不是‘臣知罪’、‘臣错了’、‘臣下回肯定不敢了’？衣飞石，你这是打量朕耳根软好说话，信口胡诌哄朕开心呢？朕倒是不知道，原来在你心目中，朕已是这样好欺负了？”

谢茂端着茶杯子冷笑，吩咐朱雨，“斟茶！”

衣飞石张嘴就想说臣知罪，想起才被骂过这话是信口胡诌，又生生憋了回去，急得脸色涨红：“臣不敢，陛下息怒，臣求陛下降罪……”

朱雨提起紫砂壶，清澈香洌的茶汤划开一道长弧，冲入皇帝面前的松鹤延年茶盏之中。

不等他将茶壶提起，谢茂就拿起那茶盏，将刚斟上的茶汤噗地全倒进痰盂里，不耐地训斥：“这茶还能喝吗？还会服侍吗？”

惨遭池鱼之殃的朱雨忙跪下磕头，知道皇帝就是随口骂一句，又退下重新沏茶送上来。

池鱼朱雨都这么惨了，首当其冲的衣飞石也被训得脸色发白。

“从前不过犯点小脾气，如今年岁渐长，你倒是长本事了，分内之事都不会做了。”

“朕倒是想问问你，是否这羽林卫将军的差使来得太轻易，信口向朕讨了，也可随手丢了？叫你给朕守宫门是委屈你……”

“陛下！”

衣飞石眼睛都红了，这话实在太过沉重，他自觉承担不起，“臣不敢。求陛下降罪。”

“降罪？”谢茂冷笑，“若你不是朕的小衣。衣飞石，朕若降罪，你担待得起吗？”

若换了任何人在羽林卫将军的位置上，一声不吭消失四天，革职查办都是最起码的处置，运气好的，皇帝开恩，就把官职削到底，光溜溜地回家吃自己，运气不好的，流徙赐死也未必不可能。

——皇差都能耽误，皇帝的安危你都敢放鸽子，不是找死是什么？

衣飞石留了奏折，也安排了孙崇负责防务，实质上并未玩忽职守。然而，他没走程序，在皇帝跟前就相当于什么都没安排。

作为情人，谢茂当然可以包容衣飞石的不告而别，可是，他们也不仅仅是情侣关系。

衣飞石不仅放了他丈夫的鸽子，还放了他顶头上司的鸽子。情人之间闹个失联算是小情趣，负责宫禁的大臣和皇帝失联了，这是小事吗？倘若不是谢茂张嘴撒谎替衣飞石圆场，甭看他衣飞石既是国公又身负灭陈之功，弹劾他的折子也足够填平两箩筐了。

衣飞石实在理亏，睁着眼睛憋了许久，半晌才说道：“臣愿领国法制裁。”

事已至此，担待不起，也得担待。

谢茂气得霍地站起，往他跟前走了一步。

皇帝那怒携风雷匆促起身冲来的模样，衣飞石都以为会狠狠挨上一脚。

哪晓得谢茂走到他跟前，蹲下身，没好气地骂道：“你办差办出了这么离谱的差错，要想求朕饶了你，难道不该说些好话，哀求一番么？”

……啊？衣飞石给他问懵了。

衣飞石就没想过求饶。确实是他办坏了事，这又不是闺阁吵嘴，怎么好恃宠求饶？

可皇帝都这么纡尊降贵强行给他架台阶了，他岂敢不顺着下来？立刻就是一个乖乖的模样，伸手牵住皇帝的袖子，伏身几乎贴着地，要给蹲着的皇帝也露一个仰头恳求的乖巧姿态：“求陛下饶臣一回，国法无情，臣担待不起……”

谢茂瞪他一眼，打掉他的手，说：“求得不好。”

皇帝一向宽容宠溺，衣飞石几年没刻意装乖了，总觉得有些讪讪。他能哄别人，就不怎么喜欢哄皇帝。在他想来，陛下待我一片赤诚，何敢相欺？就是做错了事，宁愿让皇帝训斥两句，也不想撒谎。

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